Dacă omenirea își stabilește prezența în întregul sistem solar, atunci alpinistii și alpinistii în viitor vor dori probabil să pună Titan pe lista lor de căi de explorare. Oamenii de știință au folosit observațiile exacte ale lui Cassini pentru a măsura înălțimile marilor munți din luna ceață - și sunt surprinzător de mari.
Folosind radarul navei NASA, oamenii de știință planetari au reușit să treacă prin atmosfera opacă, dezvăluind bogăția de caracteristici geologice, inclusiv cel mai înalt vârf al satelitului.
"Acesta nu este numai punctul cel mai înalt pe care l-am găsit astăzi pe Titan. Credem că acesta este cel mai înalt punct pe care îl putem găsi ", a declarat Stephen Wall, vicepreședintele echipelor de radar Cassini de la Laboratorul de Propulsie Jet al NASA din Pasadena, California. La cea de-a 47-a Conferință Științifică Lunară și Planetară anuală din Woodland, Texas, miercuri.
Cel mai înalt vârf ajunge la 3, 337 de metri (sau 10, 948 picioare) și a fost găsit situat în 3 lanțuri muntoase, cunoscute sub numele de Munții Mitrim. Toate cele mai înalte vârfuri ale lui Titan ating o înălțime de aproximativ 3.000 de metri și sunt grupate în jurul ecuatorului lunar.
Pentru comparație, cel mai înalt vârf al Pământului este Everest, cu o înălțime de 8848 de metri (29,09 metri), deci "Titan Mons", desigur, nu vânează statutul celui mai mare munte din sistemul solar. Dar, considerând că Titan este de două ori și jumătate mai mic decât Pământul, faptul că are un munte de două ori și jumătate mai mic decât cel mai înalt munte de pe Pământ pare încă impresionant. (Desigur, chiar și Pământul nu posedă cel mai înalt munte din Sistemul Solar. Înregistrările sunt date de vulcanul dispărut din Muntele Olympus, situat pe o înălțime de 22.000 de metri Marte , chiar eclipsat de câteva vârfuri pe Venus.
Studiul radarului a fost conceput pentru a căuta zone tectonice active în crusta Titanului. Pe Pământ se formează munți în timpul mișcărilor tectonice (de exemplu, în regiuni situate de-a lungul zonelor de subducție) și ca urmare a activității vulcanice. Și ambele sunt semne de geologie activă. De-a lungul timpului, procesele de eroziune poartă munți și roci, furnizând indicii la vârsta lor.
"Ca cercetători, suntem motivați să căutăm cele mai înalte sau mai adânci locuri, în parte pentru că este interesant. Dar extremele lui Titan ne spun, de asemenea, informații importante despre forțele care afectează dezvoltarea sa ", a declarat Yani Radebaug, comandantul radarului Cassini, un membru al personalului de la Universitatea Brigham Young din Provo, Utah, și șeful studiului.
Explorarea munților Titan oferă, de asemenea, indicii interesante despre ceea ce este ascuns sub el. Titan, ca și multe corpuri mici din întreg sistemul solar, pare să aibă un ocean subteran de apă lichidă, care acționează ca o manta topită pe care plutește crusta pământului. Cu toate acestea, fundalul de pe Titan este probabil mult mai moale decât roca de pe Pământ. Acest factor va limita înălțimea lunilor muntoase ale lunii.
"Există multe cantități în studierea topografiei lui Titan într-un sens larg, global, care ne spune despre forța care acționează asupra și sub suprafață", a spus Radenbaug.
Acum, cercetătorii speră că studiul suplimentar al acestor intervale de munte misterioase va ajuta la aflarea modului în care s-au format. Există valuri puternice de la Saturn, care storc intestinele lunii și duc la proeminență prin formarea de munți? Sau există vreun alt proces? Titanul este adesea denumit "analogul tânăr al Pământului". Cu alte cuvinte, oamenii de știință planetari studiază luna, în parte, pentru a înțelege cum arăta planeta noastră înainte ca viața să strălucească pe suprafața sa. Deși Titan se află mult mai departe de Soare, are multe procese atmosferice repetate pe Pământ. Inclusiv ciclul de metan, care produce precipitații (ploaie) și creează canale fluviale, combinându-le în lacuri uriașe de metan / etan și "mări". Au fost detectate și alte procese meteorologice, inclusiv vânturile de suprafață și ceață.
Adăugați la acest cocteil uimitor de procese atmosferice faptul că suprafața Titanului este bogată în substanțe chimice prebiotice (blocurile vieții, așa cum le numim noi) și veți obține ceva care ar putea fi considerat ca o miniatura, deși mult mai rece, cu potențial pentru viață.
Deși o excursie la munții din Titan este probabil o adevărată faptă (14% din forța gravitațională a Pământului vă va ajuta să vă ridicați, dar atmosfera rece și toxică vă va duce în interiorul colecției de săte), înțelegerea formării și evoluției vor adăuga un alt capitol la "Similaritatea Titanului cu Pământul timpuriu". Acest lucru va ajuta nu numai să dezvăluie secretele care se află sub coajă, ci și procesele care pot optimiza luna pentru viață.
