Punctul albastru palid nu poate fi singurul indiciu al vieții în afara sistemului solar. Un nou studiu sugerează că astronomii ar trebui să acorde atenție lumilor portocalii palide, deoarece acestea ar putea semăna cu ceea ce era Pământul.
În timpul așa-numitei ere archeane a Pământului, care a avut loc între 2, 5 și 3, 8 miliarde de ani în urmă, a existat un oxigen în atmosferă și mult mai mult metan, datorită organismelor numite cianobacterii care au inundat marea.
Modelele de calcul arată că metanul, produs de bacterii, părăsește Pământul și îl împachetează periodic într-o ceață de hidrocarburi portocalii.
Un fenomen similar astăzi poate fi observat pe satelitul lui Saturn Titan, deși ceață de hidrocarburi nu este asociată cu activitatea biologică.
"Într-un Archean mai târziu, când concentrația de metan a fost la maxim, întreaga noastră planetă a fost învăluită în hidrocarburi", a declarat Jiada Arni, absolvent astronomic al Universității din Washington, la o întâlnire a Societății Astronomice Americane din Maryland săptămâna aceasta. "Când privim Pământul de-a lungul timpului, vedem că Pământul arăta diferit într-o altă epocă geologică. Când punem întrebarea:" Cum arăta Pământul? "Răspunsul depinde de perioada de timp în cauză.
"Punctele de culoare portocalii pot fi prea asemănătoare cu planeta Pământ", a spus Arni.
Pătrunderea de hidrocarburi a tinerilor ai Pământului a contribuit la protejarea planetei de radiațiile ultraviolete dăunătoare, la fel ca și astăzi. De asemenea, ceața a ajutat la răcirea Pământului, reflectând căldura soarelui înapoi în spațiu. Treptat, climatul Pământului și mediul s-au schimbat, ceea ce a dus la diversitatea bogată a vieții care există astăzi.
Astronomii sunt capabili să găsească urme chimice de procese similare timpurii care au loc în afara sistemului solar.
Detectarea strălucirii portocalii palide a unei exoplanetă poate fi un semn bun.
Modelele computerelor arată că măsurarea raportului dintre dioxidul de carbon și metan într-o atmosferă a planetei va ajuta să se facă distincția dacă o ceașcă de hidrocarburi este cauzată de procese biologice sau de procese geologice.
