Astronomii au descoperit o planetă stâncoasă care orbitează o stea mică, care se află în fața telescoapelor Pământului.
Planeta se rotește prea strâns în jurul stelei părinte, un pitic roșu cunoscut sub numele de Gliese 1132, pentru a menține apa pe suprafața sa sub formă lichidă. Dar astronomii bănuiesc că această lume îndepărtată are o altă caracteristică caracteristică vieții, și anume atmosfera.
"Ne-am imaginat de mult cum o planeta stâncoasă care orbitează o altă stea, în special o stea mică, poate fi similară sau diferită de planetele sistemului solar", a declarat astronomul Zakory Bertha Thompson de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts.
Condițiile de observare sunt perfecte. Planeta, cunoscută sub numele de GJ 1132b, este puțin mai mare decât Pământul și se rotește pe o orbită care este perpendiculară pe linia de observare de pe Pământ.
Dar o trăsătură distinctivă a acestei descoperiri este că planeta este situată la numai 39 de ani lumină de la noi, adică de trei ori mai aproape decât exoplaneta de tip Pământ descoperită anterior. GJ 1132b a fost descoperit în luna mai, folosind opt telescoape situate la Observatorul Inter-american Cerro Tololo din Chile.
Când GJ 1132b trece în fața stelei părinte, telescoapele sunt capabile să analizeze partea de lumină care trece prin atmosfera planetei. Datorită acestei analize, oamenii de știință sunt capabili să identifice "amprentele" chimice ale gazelor și condițiilor atmosferice în atmosfera planetei.
GJ 1132b ar trebui să fie punctul de plecare. Vedeta sa parinte este de cinci ori mai mica de Soare, deci planeta blocheaza un procentaj ridicat de lumina in timpul tranzitului, decat planetele similare care trec in fata stelelor ca Soarele. GJ 1132b face o întoarcere completă la fiecare 1, 6 zile, prezentând multe oportunități de vizionare.
"Astronomii preferă să utilizeze metoda de tranzit a planetei, deoarece această metodă permite măsurarea cu destulă precizie a masei și a razei planetei, oferind astfel informații de bază despre exoplanetă", a scris astronomul Drake Deming în Nature săptămâna aceasta.
Rotirea la o distanță de doar 1,4 milioane de mile de la starul părinte, GJ 1132b, cel mai probabil, este blocată de maree (cum ar fi Luna pe Pământ) și tot timpul se confruntă cu o parte a stelei. "Atmosfera poate redistribui căldură", scrie Deming în Discovery News. "Astfel, pe această planetă este puțin probabil ca orice loc capabil să susțină viața va fi găsit".
"Planeta este foarte, foarte fierbinte, poate chiar mai fierbinte decât Venus", a spus Bertha Thompson. "Orice apă s-ar evapora imediat. Moleculele de apă s-ar descompune în oxigen și hidrogen, iar hidrogenul ar zbura în spațiu liber".
"Ne așteptăm să vedem acolo o atmosferă asemănătoare atmosferei lui Venus cu o cantitate mare de dioxid de carbon și azot. În funcție de cantitatea inițială de apă, poate că poate avea o atmosferă cu un conținut ridicat de oxigen", a adăugat ea.
Totuși, oamenii de știință nu vor trebui să aștepte mult timp. Scanarea atmosferei exoplanetelor este unul dintre obiectivele principale ale viitorului telescop NASA, numit după James Webb.
Între timp, astronomii intenționează să utilizeze telescopul spațial Hubble pentru a vedea dacă GJ 1132b are o planetă sora.
Un studiu publicat în revista Nature în această săptămână.
