Pentru prima dată, atmosfera super-Pământului a fost analizată - dar nu face planuri de vacanță să o viziteze. Planeta este prea aproape de steaua sa (sub o temperatura de 3600 grade Fahrenheit sau 2000 Celsius) si are o atmosfera formata in principal din hidrogen si heliu, cum ar fi planetele gigante gazoase.
Hidrogenul și heliul sunt elementele de bază ale sistemelor solare tinere, deoarece acestea sunt elementele care alcătuiesc tinerele stele. De obicei, planetele mici au tendința de a pierde în timp spațiul hidrogen și heliul, deci gravitatea lor este destul de scăzută; elementele de lumină volatilizează datorită radiației unei stele care le împinge din atmosferă. Giganții de gaz pot susține aceste elemente datorită gravității lor puternice.
Uneori, pe planete mici, atmosfera de heliu sau hidrogen este înlocuită de o atmosferă secundară, așa cum sa întâmplat pe Pământ. Amestecul nostru de azot, oxigen și dioxid de carbon a apărut probabil din procese interne (cum ar fi vulcanismul) și evoluția plantelor.
"Nu ne așteptam ca planeta 55 a cancerului să-și păstreze cea mai mare parte a atmosferei sale primare de gaz", a declarat pentru Discovery News prin e-mail, Ingo Waldman, cercetător la University College London, care a scris o disertație postdoctorală. Waldman a remarcat că planeta este singura super-pământ cunoscută cu o temperatură atât de ridicată, dar astronomii au crezut că ar pierde cea mai mare parte a atmosferei sale datorită radiației intense a starului său părinte. De ce conține hidrogen și heliu nu este clar. Astronomii au mai multe dimensiuni ale atmosferelor planetare dincolo de Sistemul Solar, dar acestea sunt giganți de gaz care sunt mai ușor de observat în telescoape. Când o mare planetă trece în fața discului stelei sale, elementele găsite în telescop se schimbă ușor. Se pare că această schimbare reprezintă atmosfera planetei.
Echipa a decis să încerce această metodă pentru o planetă mai mică, dar una care este în orbita unei stele strălucitoare, pentru a face mai ușor să distingă atmosfera planetei de elementele stelei părinte. Un candidat puternic pentru această lucrare este camera cu unghi larg 3 (WFC3) a telescopului spațial Hubble, instalat de astronauți în 2009 și utilizat de obicei pentru a urmări stelele sau formarea de galaxii.
"Aparatul WFC3 de pe Hubble este un dispozitiv foarte sensibil, care nu a fost inițial destinat observării unor stele strălucitoare, iar dispozitivul va fi un pic perederzhivat ca camera telefonului tău mobil, îndreptată spre Soare", a spus Waldman. "În 2012, a fost introdus un mod de scanare pentru a rezolva această problemă. În esență, acum mișcăm rapid Hubble-ul de-a lungul zonelor de stele și" smulgem "spectrul peste detector, rezolvând problema supraexpunerii, dar face analiza datelor foarte complicată.
O problemă suplimentară este distanța de 55 Cancer aproape de stea e. Se învârte în jurul unei stele de tip Soare, care este la numai 40 de ani lumină distanță de Pământ. Deoarece steaua este atât de strălucitoare, a spus Waldman, viteza de scanare ar trebui să fie mult mai rapidă decât cea utilizată anterior. Echipa a examinat situația și a elaborat o metodă care poate extrage un semnal viabil din date, un semnal suficient de puternic pentru a detecta elemente în atmosfera unei mici planete. "Dacă am reușit să facem acest lucru cu Hubble, suntem foarte încrezători că putem îmbunătăți în mod semnificativ măsurătorile cu instrumentele viitoare", a spus Waldman, îndreptându-se spre viitorul Telescopul Web al lui James Webb (JWST), Transit Expelanet Survey Satellite (TESS) Oscilațiile reprezintă telescoapele (PLATO) ca exemple. "Aceste instrumente de generație următoare vor face ca spectrul de spectru exoplanar să fie deschis și să ne permită să înțelegem ceea ce nu ne putem imagina astăzi. Cu alte cuvinte, suntem cu adevărat pe punctul de a transfera știința planetară din sistemul nostru solar către Galaxie".
Waldman afirmă că cercetătorii au două direcții viitoare de cercetare: să privească atmosfera super-Pământului într-un sens mai larg, precum și să facă observații ulterioare ale Cancer 55. Se pare că există indicii de cianură de hidrogen în atmosferă, dar pentru a confirma acest lucru veți avea nevoie de un telescop , cum ar fi JWST, care poate fi observat în intervalul de valuri mai lungi decât Hubble.
Studiul va fi publicat în Jurnalul Astrofizic și este disponibil în prealabil pe site-ul publicațiilor Arxiv.
