Astronomii au cartografiat pentru prima dată cel mai apropiat super-pământ din exoplanetă, constatând că una dintre emisferele sale este aproape roci topită, în timp ce cealaltă jumătate este aproape complet solidă.
Studiul a folosit telescopul spațial NASA Spitzer pentru a obține o hartă precisă a temperaturilor de 55 Cancer e, care este la 40 de ani-lumină distanță de Pământ în constelația Cancerului . Aceasta este prima dată când o astfel de hartă a fost făcută pentru o lume atât de mică, stâncoasă, cu o masă de 8 ori mai mare decât masa Pământului.
Cancerul 55 este pe orbita atat de aproape de steaua sa de baza, facand o revolutie in jurul axei sale in 18 ore, incat a devenit blocata de maree - o emisfera a lumii se uita constant la star, in timp ce partea opusa este prinsa in noaptea eterna. Acest lucru are un efect semnificativ asupra suprafeței exoplanetului; partea cu fața spre stea are o temperatură care crește până la 2500 de grade Celsius (4500 Fahrenheit), în timp ce partea întunecată este mai puțin încălzită la 1, 100 grade Celsius (2000 Fahrenheit). Deși partea îndepărtată nu este destul de rece, există o diferență de temperatură, și ceea ce este cel mai izbitoare, Spitzer a reușit să înregistreze un gradient abrupt de temperatură peste suprafața planetei.
"Nu am gasit inca nicio alta planeta atat de mica si orbita ei este atat de apropiata de starul ei de baza si este relativ apropiata de noi, asa ca 55 Cancer e multe posibilitati", a spus Bris Olivier Demury de la Laboratorul Cavendish al Universitatii Cambridge. "Încă nu știm exact de ce se compune această planetă - este încă un mister. Aceste rezultate adaugă o altă cărămidă în perete, dar natura exactă a acestei planete nu este încă pe deplin înțeleasă". Demuri este autorul principal al unui studiu publicat în revista Nature.
Pe pământ, gradientele extreme de temperatură de la partea de zi până la partea de noapte sunt împiedicate de rotația noastră de 24 de ore și de circulația atmosferică efectivă - aerul cald este distribuit rapid pe tot globul. 55 Cancerul nu are această capacitate; ea nu se rotește, astfel încât o emisferă se fierbe constant și se pare că nu are practic o atmosferă globală pentru transportul căldurii dinspre partea din față spre cea de noapte. "Noi credem că ar putea să existe încă o atmosferă pe partea de noapte, dar temperatura pe partea de zi este atât de mare încât atmosfera se poate evapora complet, ceea ce înseamnă că căldura nu este transferată eficient sau nu este transmisă deloc de la zi la cea de noapte" Demuri.
Cu toate acestea, există un secret. Cercetatorii au dat seama ca partea de zi 55 a cancerului e este mult mai fierbinte decat s-ar astepta doar de la incalzirea stelara - se pare ca exista "caldura in plus", care, in momentul de fata, va ramane un mister pana cand telescoapele spatiale mai avansate va fi lansat. Poate că telescopul spațial al NASA, James Webb, își va îndrepta ochii în speranța de a afla mai multe despre această lume foarte străină.
