Punctul roșu mare de pe Jupiter este cel mai mare exemplu de furtună cu durată lungă de viață în sistemul solar. Dar acum furtuna de la Jupiter concurează cu o stea din alt sistem. Și acesta nu este un imens gigant de gaz, ci o stea mică rece, în straturile superioare ale cărora a fost descoperită această furtună.
Piticii L sunt un tip special de mici obiecte stelare care au caracteristici similare cu planetele și cu stelele în același timp. Cunoscute mai degrabă ca "stele nereușite", piticii maro sunt prea masivi pentru a fi clasificați ca planete, dar prea mici pentru a trata stelele. Piticii pitici formeaza o punte intre planete si stele, iar greutatea lor poate diferi de cateva ori fata de greutatea lui Jupiter (desi are cam aceeasi dimensiune ca Jupiter). Ele sunt numite și vagabonzi astronomici, având în același timp caracteristici ale ambelor stele și planete, dar nu sunt incluse în niciuna dintre aceste grupuri.
De exemplu, deși unii dintre cei mai masivi pitici maroși (cum ar fi piticii M și L) pot avea fuziuni minore (proprietatea stea) în nuclee, acest lucru nu este suficient pentru a ridica temperatura unui obiect cu câteva mii de grade. Din acest motiv, atmosfera poate stratifica (împărțit, împărțit) și un fenomen cum ar fi apariția unor nori (o proprietate a planetei). Dar în loc de nori, furtuni puternice apar de obicei pe suprafața pitișilor. NASA, cercetător în domeniul infraroșilor cu unghi larg, a descoperit W1906 + 40 în 2011, iar astronauții și-au dat seama că obiectul a fost mereu în vizorul NASA, datorită telescopului spațial Kepler, proiectat pentru a căuta exoplanetă. De obicei, Kepler caută o nouă metodă de tranzit exoplanetă, observând orbita din fața stelei. În momentul trecerii planetei pe fundalul unei stele, apare o eclipsă mică, pe măsură ce planeta acoperă steaua, iar luminozitatea și luminozitatea acesteia scad. Dar, uneori, Kepler detectează, de asemenea, "pete stele" - în esență, acestea sunt pete uriașe de culoare închisă cu activitate magnetică, situate în straturile superioare ale stelei.
Astfel, folosind Kepler, și descoperind că lumina stelei W1906 + 40 este foarte slabă, astronomii au observat de asemenea un imens întunecat loc rotund cu piticul L. Ar putea fi aceasta apariția unui alt loc întunecat de stele întunecate sau a unui cluster de pete stele, cum ar fi Soare în perioadele de activitate magnetică mare?
Pentru a investiga acest fenomen, oamenii de știință au recurs la ajutorul unui alt telescop Spitzer. Și ceea ce au descoperit a fost o adevărată surpriză.
Privind la piticul maro în lumină infraroșie, Spitzer a stabilit că aspectul negru mare de pe suprafața W1906 + 40 nu a fost deloc datorat magnetismului și acesta nu era un punct de stele. De fapt, acesta este un fenomen atmosferic. Sa dovedit că a fost o mare furtună întunecată lângă regiunea polară nordică. "Steaua este marimea lui Jupiter si o furtuna de aceeasi dimensiune ca si Marea Rosie Mare pe Jupiter", spune autorul unui studiu publicat in Jurnalul Astrofizic, John Ghysis de la Universitatea din Delaware, Newark. "Știm că furtuna pe care am descoperit-o a durat cel puțin doi ani, și probabil mai mult."
El a adăugat: "Nu știm dacă acest tip de furtună este unică sau comună și, de asemenea, de ce durează atât de mult".
Toate acestea conduc la faptul că, probabil, numele "stea nereușită" poate fi eronat. Poate că piticii bruni ar trebui de fapt să fie cunoscuți drept "planete super-eruptive".
