Una dintre cele mai provocatoare întrebări despre Marte astăzi este ceea ce provoacă explozii periodice în acumularea de metan într-o atmosferă planetară.
Pe Pamant, metanul este puternic asociat cu activitatea biologica, crescand probabilitatea ca exista colonii care produc metan, bacterii pe Marte. Conform unei alte versiuni, gazul are loc ca urmare a activității geologice, deși încercările de a compara exploziile metanului cu o frecvență nu au dat rezultate.
NASA om de știință Mark Fries și colegii săi au un alt răspuns la această întrebare - ploi meteorice.
Freis studiază eșantioane de meteoriți, comete și alte materiale extraterestre și afirmă că există o relație între momentul apariției de metan și Marte care trece prin spațiul umplut cu resturi de comete, sursa de material pentru ploaia meteoritului.
"Substanțele solide de carbon, de asemenea cometologice, pot produce cantități semnificative de metan ... sub influența radiațiilor ultraviolete", a scris Freis și colegii săi într-un document prezentat luni la Lunar și Planetary Science Conference din Woodland, Texas. Oamenii de știință au descoperit că toate detectările cunoscute ale unei explozii de metan s-au produs în decurs de 16 zile, când orbita Marte sa intersectat cu o orbită de comete care poate produce ploi meteorice.
"Aveți un mecanism care produce metan și relația de timp dintre apariția ploii meteorite și apariția metanului", a declarat Freis Discovery News.
Dar nu toată lumea este sigură de asta. NASA, omul de știință planetar Michael Mumma, care conduce echipa care a făcut descoperirile inițiale ale metanului de pe Marte, a spus că de multe ori Marte se apropia de dușurile meteorite cunoscute, dar metanul nu a fost detectat.
"Echipa noastră a căutat (metan) mai mult de 30 de campanii multi-zi din 2002 și a găsit doar metan în trei (ianuarie 2003, martie 2003 și mai 2005)," a scris Mumma într-un e-mail către Discovery News.
"Alte echipe raportează detectări similare similare. Pe scurt, nu există o relație sistematică cu dușurile meteorilor ", a adăugat el.
Freis subliniază că telescoapele la sol ar trebui să țină cont de metanul din atmosfera Pământului, iar roverul Curiozitate al NASA, care dispune de instrumente chimice de detectare a gazului, are un câmp foarte mic pentru prelevare de probe. De asemenea, nu toate fluxurile cometare provoacă, în cele din urmă, ploi de meteoriți. Ultimul cuvânt ar putea fi "Trace Gas Orbiter" european, lansat săptămâna trecută, pentru o călătorie de șapte luni pe Marte. Dupa ce a intrat in orbita, nava spatiala va avea nevoie de aproximativ un an pentru a lua pozitia corecta pentru observare.
"În principiu, vom putea testa această ipoteză dacă râurile de metan provin într-adevăr din ploile meteorite", a spus Fries.
"Știm când ar trebui să meargă dușurile meteorilor ... și putem măsura și vedea dacă există o cantitate mare de material care a căzut pe suprafața planetei Marte. Apoi putem folosi observarea metanului.
