Unul dintre cele mai discutate mistere ale lui Marte este metanul găsit în atmosfera Plantei Roșii. Datorită faptului că metanul este distrus rapid de lumina ultravioletă a Soarelui, trebuie să existe un mecanism pentru reaprovizionarea constantă a gazului organic descoperit pe Marte de către orbiți și observații astronomice de pe Pământ.
Are mecanismul o origine geologică sau mecanică? Potrivit cercetărilor de la Universitatea din Arkansas, există o suspiciune cu privire la aceasta din urmă.
În cursul numeroaselor experimente de diferite tipuri de microorganisme capabile să producă gaze, cunoscut sub numele de metan, cercetătorii au selectat două tipuri de bacterii unicelulare care ar putea supraviețui sub regolitul rece al planetei Marte.
Deși aceste microorganisme există pe Pământ, ciclul lor de viață obișnuit este foarte străin de înțelegerea noastră a condițiilor de viață. Metanogenii nu necesită lumină solară, oxigen sau compuși organici. Ei metabolizează hidrogenul (ca sursă de energie) și dioxidul de carbon (ca sursă de carbon). Ca deșeuri, acești microbi generează metan. Metanogenii se găsesc de obicei în intestine de vaci și alte animale.
Poate metanogenii extraterestri trăiesc sub suprafața lui Marte?
"Temperatura de pe suprafața Marte variază foarte mult, adesea în intervalul de minus 90 grade Celsius (-130 grade Fahrenheit) și până la 27 de grade Celsius (80 grade Fahrenheit) într-o zi marțiană", spune Rebecca Mickol. Doctorand la Universitatea din Arkansas. În studiul lor, Mickol a colaborat cu Timothy Kral pentru studiul metanogenilor și a fraților lor ipotetici pe Marte din 1990 și a identificat două metanogene de durată: Methanothermobacter wolfeii și Methanobacterium formicicum, expunându-le la condiții meteorologice extreme.
Supraviețuirea acestor microorganisme este confirmată de ciclurile de înghețare / dezghețare pe termen lung, ceea ce sugerează că acești metanogeni pot să trăiască potențial în adâncurile planetei Marte ", a spus Mickol. Două metanogene au fost alese ca hipertermofile și termofile, adică unul dintre ele este capabil să supraviețuiască la temperaturi extrem de ridicate, iar celălalt la temperaturi ridicate.
"Temperatura scăzută pe Marte este un obstacol în calea creșterii lor, dar au supraviețuit", spune Mickol. "Cu toate acestea, după ce au fost plasați într-o cameră caldă, metanogenții au continuat să crească".
Acest mister este complicat de ultimele știri de la Roverul Curiozității NASA, care nu a putut detecta prezența metanului în atmosferă în zona craterului Gale, atât de multe rămân să fie explorate.
