Exploziile vulcanice ar putea genera suficientă căldură, astfel încât apa lichidă să se strecoare periodic în vechea suprafață marțiană, sugerează un nou studiu.
Noile descoperiri, prezentate în Nature Geoscience, pot explica discrepanțele dintre modelele climatice, arătând că Marte nu a fost niciodată capabil să aibă apă lichidă pe suprafața sa și amprentele geologice clare lăsate de mările și râurile formate din cauza fluxurilor de apă.
"Există dovezi incontestabile că Marte a fost odată suficient de cald pentru a avea apă lichidă pe suprafața sa", spune unul dintre autorii studiului, profesorul James Head, de la Universitatea Brown din Providence, Rhode Island.
"Este destul de dificil să comparăm acest fapt cu cele mai recente modele climatice, arătând că Marte a fost întotdeauna foarte, foarte rece, cu o atmosferă prea subțire, care nu poate încălzi suficient planeta, astfel încât apa să poată fi prezentă pe suprafață sub formă lichidă", a adăugat el.
Liderul și autorul principal al studiului, dr. Itai Halevy de la Institutul Weizmann din Tel Aviv, au descoperit o activitate vulcanică extraordinară pe Marte în urmă cu aproximativ 3, 7 miliarde de ani în urmă, odată cu scurgerea apei de-a lungul suprafeței Plantei Roșii, formând văi, delte și lacuri . Exploziile vulcanice semnificative de pe Pământ ar fi putut provoca mai degrabă răcirea decât încălzirea, deoarece particule de acid sulfuric și un strat gros de cenușă au absorbit radiația solară sau au reflectat-o înapoi în spațiu, scăzând temperatura la suprafață.
Dar praful din atmosfera lui Marte înmoaie efectul răcirii, spune capul.
"Presupunem că atmosfera timpurie a lui Marte a fost destul de prăfuită, iar calculele noastre arată că un număr mare de minerale vulcanice, cum ar fi dioxidul de sulf și acidul sulfuric, ar putea conține aceste particule de praf, reducând capacitatea lor de a reflecta razele soarelui", explică el.
Autorii au descoperit perioade scurte de activitate vulcanică intensă, în timpul căruia un nivel semnificativ de dioxid de sulf gazos inducând efect de seră a erupt în atmosferă, încălzind astfel regiunea ecuatorie marțiană suficientă pentru a curge apa lichidă.
"Conform calculelor noastre, în aceste perioade scurte, aproximativ 30% din suprafața planetei Marte a fost acoperită cu fluxuri de lavă".
"Daca cresteti temperatura peste zero, timp de mai multe decenii pana la secole, va da suficient caldura pentru a topi gheata si zapada si caracteristicile geologice pe care le vedem in vaile martiene si in bazinele lacurilor", spune managerul. Itai Halevy crede că climatul marte timpuriu ar putea avea unele asemănări cu văile rece, deșert ale lui McMurdo, pe care le-a studiat în Antarctica.
"Temperatura medie anuală în văile uscate din Antarctica este sub zero, dar temperatura de vară de vârf în timpul zilei poate depăși punctul de topire al gheții, formând fluxuri care mai târziu îngheață din nou", spune Halevy.
"În același mod, vedem că vulcanismul ar putea ridica temperatura în atmosfera timpurie a planetei Marte deasupra punctului de topire timp de secole, provocând perioade episodice de curgere a apei și formare a lacurilor".
Noul studiu ar putea oferi noi indicii despre unde să caute rămășițele fosile ale oricărei forme de viață pe care ipotetic ar fi putut o dată să existe pe Marte.
