Doi profesori de astrofizică de la Universitatea Villanova au condus o echipă de cercetare care a descoperit caracteristicile fizice ascunse de mult timp ale Polaris, numită și "Steaua de Nord". Până în prezent, distanța obiectului la 322-520 ani lumina a făcut dificilă determinarea compoziției fizice. Dar măsurătorile corecte ale distanței de la misiunea Gaia ESA (447 +/- 1,6 ani-lumină) vor face posibilă în viitor să indice raza, strălucirea interioară, vârsta și masa stelei.
Polar Star este cel mai apropiat clasic Cepheid. Aceasta este una dintre clasele rare și importante de supergianturi luminoase cu pulsații. Relația dintre strălucirea internă și perioada de pulsare permite utilizarea Cepheidelor ca lumânări standard pentru a determina distanțele față de cele mai apropiate și cele mai îndepărtate galaxii. Misiunea a reușit să determine distanța față de stea cu o precizie de 1,5%. Această cifră explică importanța unui progres în studiul ulterior al Starului Polar, care joacă rolul unui laborator astrofizic pentru studiul pulsațiilor stelare, proprietățile Cepheidelor, evoluția și structura. Noul studiu oferă o idee mai clară despre clasa Cepheids variabilă.
Cepheidele sunt fundamentale pentru determinarea distanțelor față de galaxii și a ratei de expansiune a Universului. Practic toți sunt prea departe pentru a-și determina principalele caracteristici fizice. Dar Steaua Polar va corecta situația în viitor.
