Acesta este un rezident al constelației Big Dipper. NGC 3972 este o galaxie tip spirală, la distanță de 65 de milioane de ani-lumină de la noi. Adică, lumina observată a avut loc cu 65 de milioane de ani în urmă, când dinozaurii au dispărut.
Dar NGC 3972 are propriile sale evenimente dramatice. În 2011, oamenii de știință au reușit să repare explozia unui tip de tip supernova Ia (nu este vizibil aici). Obiectele galaxiei sunt atât de strălucitoare încât pot fi văzute la distanțe mari. În plus, NGC 3972 are multe stele pulsante (variabilele cefeide). Schimbă luminozitatea cu o viteză apropiată de luminozitatea internă. Din acest motiv, ele devin balize de spațiu ideale, care determină distanțele exacte dintre galaxiile relativ apropiate. Cercetătorii caută variabile ceheide în teritoriile unor galaxii vecine care conțin supernove de tip Ia, pentru a se potrivi cu luminozitatea ambelor tipuri stelare. Datele privind luminozitatea sunt de asemenea utilizate pentru a calibra luminozitatea supernovelor de tip Ia în diferite galaxii. Înțelegerea distanței exacte față de cele mai apropiate galaxii va ajuta la clarificarea ratei de expansiune universală.
Imagine realizată în 2015 pe camera cu unghi larg 3 a telescopului spațial Hubble.
