O echipă mondială de observatori observați a prins camera unui avion spațial american robotizat X-37 B, care și-a desfășurat a patra misiune pe Pământ.
Unmanned X-37 B a fost lansat pe 20 mai în vârful rachetei United Launch Alliance Atlas V din Cape Canaveral din Florida. Sunt clasificate informații detaliate despre misiune, cunoscută sub numele de Vehicul de încercare orbitală-4 sau OTV-4, dar noi observații prin satelit pun în lumină activitățile navei spațiale.
"Această rachetă este mai mică decât în mod obișnuit, așa că ne-a confundat mai întâi, pentru că am crezut că va fi o orbită standard", a spus trackerul Greg Roberts, care locuiește în Africa de Sud, Space.com. "Pantă este, de asemenea, mai mică decât a fost înainte."
Roberts a capturat fotografii ale unui avion spațial cu expuneri lungi de două secunde prin ceea ce el numește "linii telefonice nenorocite și linii electrice".
X-37 B a fost conceput și dezvoltat de Boeing Network & Space Systems, o divizie care creează și distribuie și sateliți utilizați pentru prognoza meteo, servicii de navigație, comunicații și recunoaștere. Mașina robotizată arată ca o mini versiune a navetei spațiale NASA, care este acum retrasă. Forțele aeriene au două nave spațiale X-37 B, care împreună au zburat trei misiuni înainte de lansarea pe 20 mai. OTV-1 a fost lansat în aprilie 2010 și a aterizat în decembrie, după 224 de zile pe orbită. OTV-2 a fost lansat în martie 2011 și a aterizat în iunie 2012, după 468 de zile pe orbită. OTV-3 a aterizat în octombrie 2014, după ce a petrecut 675 de zile în spațiu.
Toate aceste misiuni X-37 B au intrigat astronomii amatori: Roberts și Ted Molkan din Toronto, care sunt dornici să vadă exact unde zboară un avion spațial.
Molktsan conduce un grup de amatori care doresc să vizioneze sateliți. Împreună cu Roberts, el a organizat o echipă de astronomi amatori diferiți în întreaga lume, al căror lucru a dezvăluit X-37 B chiar la deschiderea ferestrei de vizibilitate, imediat după lansarea OTV-4.
Lansarea urmăririi depinde în mare măsură de organizarea analizei orbitei. Un singur observator poate fi acoperit de nori timp de câteva zile ", a spus Molktsan pentru Space.com. Aceasta poate împinge descoperirea înainte câteva zile.
De exemplu, Molktsan a spus că panta OTV-4 cu 38 de grade este cea mai mică dintre programele X-37 B. Panta anterioară a OTV-1 este de 40 de grade. OTV-4 are, de asemenea, cea mai mică altitudine inițială - 318 kilometri - când a fost lansat X-37 B. OTV-2 scăzut anterior a fost de 330 km. "Singurul lucru pe care OTV-4 îl are în comun cu predecesorii săi este faptul că pista de pe pământ se repetă la fiecare 31 de virajuri, care durează două zile", spune Molktsan.
"În misiunile anterioare ale OTV, intervalul dintre repetările pistelor de pământ a variat de la două la șase zile", spune Molktsan. "Astfel, nu vom fi surprinși când vom vedea că OTV-4 se comportă în același mod.
"Astfel de schimbări sunt ușor de manevrat pentru a corecta ușor perioada orbitală", a adăugat Molktsan.
Forțele aeriene nu au raportat cât timp OTV-4 va fi în aer. Când nava coboară, se poate ateriza pe programul X-37 B, care nu a fost încă folosit: la NASA Kennedy Space Center din Florida. Misiunile anterioare au aterizat pe Basul Forțelor Aeriene Vandenberg din California.
