Mini-naveta spațială a USAF X-37B va efectua experimentul NASA când va fi lansată miercuri (20 mai 2015) cu noua sa misiune secretă.
Sarcina utilă a NASA, numită METIS - METIS (Materiale de expunere și inovații tehnologice în spațiu) va testa modul în care spațiul afectează materialele implicate în experiment. Echipamentul METIS este instalat la bordul navei spațiale robotizate X-37B, care va fi lansat în curând miercuri la ora 10:45 (14:45 GMT) de la Cape Canaveral din Florida.
"Prin expunerea materialelor la spațiu și returnarea eșantioanelor pe Pământ, obținem informațiile necesare privind întârzierea materialelor în mediul în care vor funcționa în viitor", a declarat cercetătorul principal al Metis Miria Finkenor, inginerul Marshall Marshall la NASA.
"Designerii de nave spatiale pot folosi aceste informatii pentru a selecta un material cu calitati adecvate pentru tehnologia spatiala", a adaugat Finkenor.
METIS va folosi unele dintre aceleași materiale ca și cele plasate pe Stația Spațială Experimentală Internațională (MISSE), care a funcționat între 2001 și 2013 și când au fost preluate mai mult de 4.000 de probe în spațiu. Căutarea de materiale mai prietenoase cu spațiul este unul dintre obiectivele urmărite de cercetători. X-37B a aterizat ultima oară în octombrie 2014, după ce a petrecut 674 de zile pe orbită. A zburat trei misiuni spațiale, desfășurând activități extrem de secrete. Forța Aeriene a SUA deține două nave spațiale X-37B construite de o divizie a companiei Boeing Phantom Works.
Vehiculele arata acum ca nava spatiala lansata de NASA a fost lansata, dar mult mai mica - de numai 29 picioare inaltime si 9,5 metri inaltime (8, 8 in 2, 9 m), cu o aripa de 15 metri (4,6 m) . De fapt, două X-37B-uri se pot încadra în interiorul compartimentului de încărcătură al navetei spațiale.
X-37B, lansat miercuri, se numește OTV-4 (transport de testare orbitală-4 pe scurt). Cât va dura misiunea X-37B, reprezentanții Forței Aeriene ale SUA nu vor raporta.
