Astăzi, avionul spațial aerian american X-37B a fost lansat pe orbita Pământului, marcând începutul celei de-a patra misiuni secrete. Drona a fost lansată la ora 11:05 ora locală (20 mai) de la Baza Forțelor Aeriene ale SUA la Cape Canaveral, Florida.
Cele mai multe informații despre activitățile planului spațial în orbită sunt clasificate, prin urmare nici ținta de zbor și durata acesteia nu pot fi declarate cu încredere. Dar oficialii Forței Aeriene spun că a patra misiune, denumită oficial OTV-4 (Orbital Test-4 / "Orbital Test-Apparatus-4"), va fi mai puțin concentrată pe X-37B în sine și mai mult pe echipament. că planul spațial va ajunge pe orbită.
"Așteptăm cu nerăbdare începutul celei de-a patra misiuni", a declarat Randy Walden, șeful forțelor aeriene de reacție rapidă luna trecută. "După succesul extraordinar al primelor trei misiuni, putem ridica bara chiar mai sus și trecem la testarea echipamentului experimental".
La bordul rachetei Atlas V, care a transmis X-37B pe orbită, au fost și 10 "cubsat" miniatural, inclusiv flaconul foton LightSail, dezvoltat de organizația non-profit Planetary Society. Sarcina LightSail este de a testa în detaliu tehnologia pânzei fotonice pentru teste și mai ambițioase, care vor fi efectuate anul viitor.
USAF are două planuri spațiale X-37B. Ambele au fost proiectate de Boeing Phantom Works. Lungimea dispozitivului - doar 8, 8 metri, înălțimea - 2, 9 metri, aripă - 4, 6 metri, iar compartimentul de marfă în dimensiune seamănă cu un corp de preluare. Pentru o mai mare claritate: ambele planuri spațiale X-37B se pot încadra în întregime în portbagajul unei nave orbitale NASA reutilizabile. Lansarea modelului X-37B este efectuată pe verticală, iar aterizarea se face pe orizontală pe pistă, așa cum a fost făcut anterior de navete.
Secretul care înconjoară planul spațial X-37B a dat naștere unor zvonuri. Ei spun că este un fel de arme spațiale concepute, de exemplu, pentru a studia și / sau a distruge satelitul țărilor inamice. Dar reprezentanții Forțelor Aeriene ale SUA resping în orice mod posibil astfel de ipoteze și insistă că X-37B testează pur și simplu noile tehnologii pentru nave spațiale reutilizabile.
"Misiunile OTV ne permit să testați sistemul încărcăturii utile sau, de exemplu, noile tehnologii în condițiile în care vor fi folosite în viitor", explică vorbitorul BBC, căpitanul Chris Heuler, în e-mailul său către Space.com. "Condițiile unice ale misiunilor OTV ne permit să aducem noile tehnologii la perfecțiune".
Reprezentanții Forțelor Aeriene ale SUA nu au anunțat datele pentru continuarea misiunii OTV-4, însă, privind înapoi la misiunile anterioare, se poate concluziona că proiectul va fi foarte lung.
OTV-1 a fost lansat în aprilie 2010 și a petrecut 225 de zile în spațiu. În timpul misiunii OTV-2, a fost folosit un alt X-37B. El a părăsit Pământul în martie 2011 și a petrecut 469 de zile pe orbită. Pentru următoarea misiune, OTV-3, același aparat a fost folosit din nou ca și în timpul primei misiuni. A luat pe cer în decembrie 2012 și a petrecut un timp record pentru o navă spațială reutilizabilă, egală cu 675 de zile.
De asemenea, nu se știe care dintre cele două planuri spațiale va fi implicat în cea de-a patra misiune: cea care a fost folosită în OTV-1 și OTV-3 sau cea utilizată în OTV-2. Căpitanul Heuler a comentat această întrebare după cum urmează: "Programul alege aparatul pentru fiecare tip de activitate, în funcție de sarcinile stabilite pentru acest sau acel test".
Dar nu totul în acest proiect rămâne un mister, acoperit de întuneric. Forțele Aeriene ale Statelor Unite au raportat un echipament care este la bordul X-37B: un sistem de propulsie pentru un motor cu ioni și o colecție de materiale de cercetare de la NASA.
"Motorul pe bază de ioni este o versiune îmbunătățită a motorului care a fost folosită pe primele trei sateliți de telecomunicații militare de înaltă frecvență moderne", a explicat Forțele Aeriene ale SUA.
"Posibilitățile noului motor sunt enorme", a declarat Tom Masiello, șeful laboratorului american de forțe a Forțelor Aeriene din Ohio luna trecută. - Reducerea consumului de combustibil reduce costul de lansare a dispozitivului în orbită, în plus, oferă manevrabilitate operațională și mărește durabilitatea. "
Materialele furnizate de NASA vor servi ca obiecte pentru experimente în spațiul cosmic. În timpul misiunii în spațiu vor fi investigate 100 de tipuri diferite de materiale. După cum au declarat reprezentanții NASA, scopul principal al experimentului este colectarea datelor care vor contribui ulterior la dezvoltarea viitoare a navelor spațiale.
