După mai mult de opt ani și jumătate de orbită învăluită în nori ai planetei, nava spațiale a Agenției Spațiale Europene Venus Express se va retrage (de fapt, este mai crud să ia în considerare: dispozitivul se va dizolva în mediul agresiv al lui Venus).
La începutul acestui an, Venus Express a efectuat o serie de manevre aerodinamice care au trimis o navă spațială robustă pentru a zbura prin atmosfera superioară a lui Venus pentru a colecta date interesante.
Lucrând la resurse minime, deoarece rezervele de combustibil au scăzut, Venus Express a făcut ultima încercare de a-și menține înălțimea în ultima săptămână a lunii noiembrie. În ciuda acestui succes pe termen scurt, legătura cu Venus Express a fost pierdută pe 28 noiembrie.
"Informațiile disponibile indică faptul că nava spațială și-a pierdut controlul, cel mai probabil în timpul manevrelor", a declarat Patrick Martin, manager de misiune pentru Venus Express, într-un comunicat de presă. "Se pare că, în acest fel, Venus Express a rămas fără combustibil cam la jumătatea manevrelor planificate luna trecută". Deși din acel moment contactul restabilit este incomplet și instabil, nu mai există posibilitatea de a crește înălțimea navei spațiale.
În următoarele câteva săptămâni, orbita de pe Venus Express va scădea în mod constant și în cele din urmă dispozitivul se va arunca în atmosfera planetei.
"A fost o experienta incitanta pentru munca acestei remarcabile nave spatiale in conditiile Venus. Succesul stiintific al misiunii este o mare recompensa pentru munca facuta si ne face mai mandri de acest moment trist de ramas bun", a spus Paolo Ferri, seful operatiunilor de zbor ale Agentiei Spatiale Europene.
Deși Venus Express se va pensiona în curând, oamenii de știință și inginerii misiunii sunt foarte mulțumiți de realizările misiunii și de succesul navei, care și-a făcut datoria din 2005.
