Joi (14 ianuarie), orbiterul Agenției Spațiale Mars Express a vizitat satelitul natural Phobos. A fost cel mai apropiat zbor demonstrativ pe parcursul misiunii Mars Express anul acesta.
Zborul demonstrativ a avut loc la ora 4:00:21 UTC (ora 10:00 EST), când nava a fost la 53 de kilometri distanță (sau 33 mile) de cea mai mare lună a planetei Marte. Conform actualizării blogului Mars Express, din 60 de zboruri demonstrative planificate la Phobos în acest an, acest eveniment este o "vacanță reală" (alte zboruri demonstrative nu vor fi mai puține decât câteva sute de kilometri), ceea ce nu permite oamenilor de știință ai misiunii să-și îndeplinească anumite obiective.
Instrumentele esențiale de cercetare includ un set de camere stereo inovatoare (HRSC) care pot vizualiza întreaga topografie a lunii, lucru care nu a fost posibil în trecut.
"Acest zbor demonstrativ ne va oferi un unghi de vizionare foarte bun de aproximativ 1.000 km (620 de mile) pe întreaga zonă, neexplorat anterior în mod corespunzător", a declarat Dmitry Titov, coordonator de proiect ESA Mars Express. "Echipa HRSC va prelua imaginile, iar radarul MARSIS și instrumentul de particule ASPERA-3 îl vor ajuta să vadă adâncimile lunii și a mediului din plasmă". Ca parte a zborului demonstrativ, o zonă a fost desemnată în prealabil - un loc de aterizare pentru viitoarea navă spațială rusă, aterizând pe coastă cu posibilitatea de a se întoarce. Misiunea a fost lansată în 2011, dar a eșuat atunci când nava spațială a fost blocată pe orbita pământului scăzut și, în cele din urmă, a reintrat în atmosferă. Sperăm că o a doua încercare ar putea să apară până în 2026.
"Acest zbor demonstrativ este foarte important pentru că ne va permite să examinăm în final această zonă a lui Phobos și să o studiem cu atenție. Ar trebui să fie remarcabilă în rezoluție ridicată și iluminat excelent ", a spus Thomas Duxbury, profesor de științe planetare la Universitatea George Mason din Virginia.
În plus, o aproximare incredibil de apropiată va forța câmpul slab de atracție al lui Phobos pentru a schimba ușor traiectoria orbitală a lui Mars Express. În 2013, un alt zbor demonstrativ la o distanță scurtă (trecând în 45 km sau 28 de mile) a fost efectuat de oamenii de știință pentru a verifica prezența unei deviații gravitaționale, măsurând masa exactă și densitatea unui satelit natural. Zborul demonstrativ, joi, va fi folosit pentru a confirma măsurătorile făcute anterior de astronomi. Aceasta este o șansă bună pentru știință să învețe ceva nou despre vastul nostru univers.
