Nava spațiale NASA, care este în curs de dezvoltare de aproape un deceniu, săptămâna aceasta este pregătită să facă două zboruri orbitale în jurul Pământului pentru a verifica scutul termic, parașutele și alte echipamente care ar putea fi necesare într-o zi astronauților să meargă pe Marte.
Capsula Orion este proiectată pentru patru pasageri, deși în timpul zborului de încercare va zbura fără echipaj la bord. Orion va fi în cele din urmă asociat cu o nouă rachetă de mare viteză NASA denumită Space Launch System sau SLS, care este în curs de dezvoltare. Pentru un zbor de testare programat joi de la Cape Canaveral din Florida, Delta 4 Heavy, care este în prezent cea mai mare rachetă americană, va fi utilizată ca vehicul de lansare.
Delta 4 Heavy - cel mai mare vehicul de lansare american
Orion este prima nava spatiala din epoca Apollo, care este proiectata sa transporte astronauti dincolo de granitele Pamantului de cateva sute de mile, de exemplu, pentru a zbura spre Statia Spatiala Internationala.
"Tot ceea ce am făcut este Stația Spațială Internațională, care sa revoltat în jurul Pământului în ultimii 40 de ani", a declarat Mark Kirasich, director adjunct al programului Orion.
"Orion și sistemul de lansare spațială vor lumina încă o dată focul dorinței omenirii de a cuceri spațiul cosmic și de a trimite oameni mai departe decât erau ... pe Marte", a adăugat el. Călătoria lungă spre Marte este programată să înceapă imediat după răsăritul soarelui joi, când o rachetă Heavy Delta United Launch Alliance Delta 4 va aduce Orion în orbita Pământului. Stadiul superior al rachetei va ridica capsula mai sus și mai sus până când va ajunge la o înălțime de 3.600 mile, care este de aproape 15 ori mai mare decât orbita Stației Spațiale Internaționale. Din acest punct, Orion se va întoarce pe Pământ și va intra în atmosferă cu o viteză de 20.000 mile pe oră.
Scopul principal al zborului este de a verifica scutul de căldură Orion, care se va încălzi până la peste 4.000 de grade Fahrenheit și cele 11 parașute, ceea ce va reduce viteza capsulei la 20 de mile pe oră. Zborul se așteaptă să se încheie printr-o scufundare de 4,5 în Oceanul Pacific la 600 de mile sud de San Diego, California.
NASA speră să elimine sau cel puțin să atenueze cele 13 probleme tehnice cele mai complexe ale lui Orion, inclusiv separarea pirotehnică a componentelor de rachetă și spațială, sistemul de protecție termică și capacitatea echipamentului de capsulă de a rezista la niveluri ridicate de radiații.
NASA a început să lucreze la programul Orion după abolirea programului de explorare a lunii în 2005. Până în prezent, agenția a cheltuit mai mult de 9 miliarde de dolari pe proiect. Al doilea zbor de testare fără pilot cu racheta SLS se așteaptă să aibă loc în 2018. Primul zbor cu echipaj este programat pentru 2021.
