Oamenii de știință au găsit recent primul fragment al unui asteroid mic 2018LA, care a explodat în Africa pe 2 iunie. Telescopul ATLAS de la Universitatea din Hawaii a luat imaginile finale înainte ca asteroidul să pătrundă în atmosfera Pământului și să explodeze.
Deși 2018LA a fost descoperit de un alt telescop din Arizona, ATLAS a jucat un rol decisiv în determinarea căii finale a obiectului. Înainte de măsurătorile ATLAS, sa estimat că asteroidul ar trebui să cadă în zona de la Madagascar până la Pacificul de Sud (această gamă acoperă aproape jumătate din emisfera sudică a planetei!)
Previziuni și locații pentru asteroid 2018 LA. Linia gri lungă afișează previziuni înainte de a primi informații despre ATLAS. Datele ATLAS sunt incluse pe o linie roșie mult mai scurtă, iar locația actuală este marcată cu galben
Măsurând un asteroid la mai mult de 2 ore de la ultima observație din Arizona și mai puțin de 5 ore înainte de explozie, ATLAS a îmbunătățit semnificativ acuratețea determinării orbitei. Acest lucru a demonstrat că meteoritul luminos din Botswana este moartea de foc a lui 2018LA. Vestea bună este că telescopul nu vizează în mod specific un asteroid, dar a observat un obiect în timpul scanării automate a cerului. ATLAS este reprezentat de două telescoape aflate la 100 de kilometri distanță (insula Mauna Loa din Hawaii și Haleakala din Maui). Acestea scanează automat întregul cer de câteva ori în fiecare noapte în căutarea obiectelor în mișcare. Scopul este de a căuta asteroizii pentru modul în care acestea cad pe Pământ. Detectarea 2018LA a arătat că sistemul a trecut printr-un test excelent.
Din fericire, un anumit asteroid sa dovedit a fi inofensiv, dar important pentru știință. Aceasta este a doua oară când s-au găsit fragmente ale unui asteroid, a căror orbită a fost cunoscută înainte de a cădea pe Pământ. Acum, ATLAS detectează aproximativ 100 de asteroizi, mai mari de 30 m, pe an.
