Bătălia de foc a explodat în partea de sud a Oceanului Atlantic pe 6 februarie, cu o putere care nu fusese văzută din februarie 2013, când o "explozie de aer" a rănit mai mult de 1.200 de persoane în orașul rus Chelyabinsk.
Luna trecută, bolidul a avut o rezervă de energie de 13.000 de tone (13 kilotone echivalentul TNT), dar a explodat într-un loc îndepărtat, astfel încât nu au fost primite rapoarte de la martori oculari. (Aceste evenimente au fost adăugate la paginile raportului NASA - Fireball and Car).
Meteorii ard în atmosfera Pământului în fiecare zi, dar majoritatea sunt prea mici și, prin urmare, zboară complet sub radar. Fireballs, ca și în cazul evenimentului dramatic din 6 februarie, care a fost cauzat de o estimare expert de 16 până la 23 de picioare (5-7 metri) lățime, vin la noi aproximativ o dată la 2-3 ani. Așa spune Peter Brown, profesor la Universitatea din Western Ontario din Canada și membru al grupului de fizică a meteorilor occidentali.
Brown a adăugat că, pe 6 februarie, bolidul, în timp ce era încă puternic, probabil nu ar fi cauzat daune, chiar dacă ar fi spart Pământul deasupra unei zone populate.
"Singura modalitate de a face pagube materiale este dacă pietrele au lovit pământul și nu ar fi norocos să fii lovit de un șarpe", a spus el Space.com. Obiectul care a explodat acum trei ani de la Chelyabinsk a fost, potrivit experților, de aproximativ 65 de picioare (20 m) lățime și o energie explozivă estimată de 500 de kilotone. Explozia a distrus sute de ferestre. Daunele raportate au fost aproape toate cauzate de fragmente de sticlă zburatoare.
Terminologia meteorologică poate fi confuză, deci iată un scurt briefing. Asteroidul este o piatră spațială. O meteoridă este o piatră spațială care este pe cale să lovească Pământul. Un meteorit este o rocă cosmică care arde în atmosfera Pământului, iar un meteorit este o stâncă care a parcurs tot drumul și a apărut pe suprafața Pământului. (Și din punct de vedere tehnic, o minge de foc este un meteor care strălucește cel puțin la fel de strălucitor ca planeta Venus pe cer).
Schimbarea pagubelor potențiale
Meteorizii pot veni în mai multe forme diferite. Un procent mic (aproximativ 5%) constă din fier solid. Altele arata mai mult ca comete - o combinatie de gheata si praf, si multe altele de pietre, pietre, praf si gheata.
"Dacă cea mai mare parte a meteoritului este un fier solid, atunci o parte din piatră poate supraviețui trenului prin atmosfera Pământului și poate ajunge pe Pământ", a spus Brown. Dar meteorizii cu conținut slab se descompun adesea în aer.
Atât piatra din Chelyabinsk, cât și obiectul din 6 februarie au intrat probabil în atmosferă la un unghi mic (aproximativ 20 de grade), supunându-se astfel unei mici încălziri, permițându-și astfel să intre atât de adânc în atmosferă. Ambele roci au explodat de asemenea la aproximativ 30 de kilometri deasupra solului. O explozie mult mai puternică a avut loc în regiunea Tunguska din Siberia în 1908, lovind circa 770 kilometri pătrați de pădure.
Potrivit celor mai bune estimări, a spus Brown, instalația Tungus a explodat cu o forță de 5-15 megaton, sau de aproximativ 10-30 de ori mai puternică decât energia din Chelyabinsk. Experții cred că meteoritul Tunguska a fost de cel puțin 100 de picioare (30 m) lățime și sugerează că acesta a explodat la o distanță de trei ori mai aproape de Pământ decât obiectul Chelyabinsk. Este undeva între 4 și 6 kilometri (7-10 kilometri) deasupra vârfurilor copacilor siberieni.
Urmărirea dificultăților
NASA și alte agenții au un program robust de urmărire a asteroidului care poate detecta obiecte de aproximativ 16 până la 32 de picioare (5-10 m) lățime, în funcție de apropierea lor de Pământ, de condițiile de iluminare și de alți factori.
Până în prezent, cercetătorii au descoperit doi asteroizi de această dimensiune cu puțin înainte de impactul lor asupra Pământului: TC3 în 2008, care a trecut peste Sudan și 2014 AA, care a trecut pe Oceanul Atlantic la 2 ianuarie 2014.
Brown a declarat că principalele observatoare pentru această lucrare sunt Sky Survey la Universitatea din Catalina din Arizona și Telescopul Panoramic Panorama și Sistemul Rapid Response de la Universitatea Panstars din Hawaii. Atât Catalina, cât și Panstars își îmbunătățesc în mod constant capabilitățile și, probabil, vor putea detecta mai multe obiecte de acest tip în următorii ani. De asemenea, în următoarele câteva luni va fi lansat online, la Universitatea din Hawaii, ultimul sistem de avertizare a avertizărilor privind asteroidul la sol (ATLAS). Acest sistem de detectare a asteroizilor este optimizat pentru a căuta asteroizi care afectează Pământul. Va scana cerul de câteva ori pe timp de noapte în căutarea lor. Scopul este de a scapa cu câteva zile înainte de invazia lor.
Dar astfel de eforturi se referă, în primul rând, la obiecte potențial periculoase, și nu la bipoduri mici, cum ar fi cel care a provocat bangul în aer pe 6 februarie.
"Sunt foarte greu de detectat înainte de a se prăbuși în atmosferă și nu suportă aproape nici un fel de daune. Iar Chelyabinsk este doar o excepție de la regulă ", a declarat Lindley Johnson, manager de program principal pentru noul birou de coordonare al NASA pentru apărarea planetară.
"Obiectul a lovit, și nimeni nu a observat", a adăugat Johnson, referindu-se la evenimentul din 6 februarie. "Cu excepția rapoartelor de la NASA, care au făcut public evenimentul".
