În noaptea de luni, prima rachetă a lui SpaceX a rachetei Falcon 9 a aterizat în siguranță la Cape Canaveral, Florida.
Cu a treia încercare, care sa dovedit a fi de succes, compania privată SpaceX a reușit să revină pe Pământ prima etapă a vehiculului de lansare Falcon 9 intact. Sa întâmplat în 21 decembrie și aceasta este prima rachetă din istorie care a reușit să se întoarcă de pe orbita pământului apropiat. (Mai devreme, originea albastră, condusă de Jeff Bezos, a reușit, de asemenea, să-și returneze racheta pe Pământ, dar revenirea a venit de la un nivel suborbital).
Lansarea rachetei Falcon 9 a avut loc pe 21 decembrie la ora 20:29 ora locală de la stația USAF de la Cape Canaveral. Trebuia să pună pe orbită 11 sateliți Orbcomm. Racheta în două etape a intrat în orbita Pământului, după care prima etapă sa separat și sa întors în Cape Canaveral într-o poziție verticală.
Membrii echipei de control al zborurilor din Hawthorne, California, au aplaudat atunci când prima etapă a apărut în zona de vizibilitate a platformei de aterizare - și, literalmente, a devenit nebun de bucurie când au văzut cum în zona de aterizare 1, prima etapă a vehiculului de lansare a încetinit și a aterizat fără probleme. Anterior, acest site a fost folosit de forțele aeriene ale SUA pentru testarea rachetelor. Anterior, dezvoltatorii SpaceX au făcut deja două încercări de a readuce etapele vehiculelor de lansare. În ambele cazuri, a fost folosită o platformă plutitoare în Oceanul Atlantic, situată la o distanță mare de coastă. Cu toate acestea, în ambele încercări - în ianuarie și aprilie 2015 - primii pași, deși au reușit să se întoarcă pe Pământ, dar au lovit marginea platformei cu o forță care le-a făcut imposibilă repetarea.
Succesul zilelor noastre este foarte important pentru SpaceX, care se dedică utilizării reutilizabile a rachetelor, ceea ce va face explorarea spațiului mai accesibilă. După cum a spus fondatorul și CEO-ul SpaceX Elon Musk, această tehnologie poate reduce costul zborului spațial de 100 de ori și, prin urmare, posibilitatea de a stabili colonii pe Marte va deveni mai accesibilă din punct de vedere economic.
De fapt, colonizarea lui Marte nu este visul prioritar al lui Elon Musk; El a fondat SpaceX în 2002, în primul rând pentru a ajuta omenirea să devină o viziune interplanetară, iar el însuși a vorbit în repetate rânduri despre acest lucru.
După o lansare nereușită pe 28 iunie, când racheta a explodat în aer în trei minute de la lansare, perturbând astfel livrarea de mărfuri către Stația Spațială Internațională NASA, această încercare a fost prima. SpaceX a încheiat un contract în valoare de 1,6 miliarde de dolari pentru a efectua 12 astfel de misiuni folosind capsulele Falcon 9 și Dragon. Eșecul din luna iunie, cel mai probabil, a fost cauzat de o eșec al uneia dintre partițiile din oțel ale etapei superioare. Elon Musk a spus atunci că vor testa fiecare dintre sutele de astfel de partiții pe Falcon 9.
Potrivit lui Elon Musk, pe Falcon 9 după incident, printre altele, au fost actualizate și elementele electronice responsabile cu separarea modulelor.
"Cred că această rachetă este în mod semnificativ mai bună decât cea din urmă", a declarat el la 15 decembrie la reuniunea anuală a Societății Americane de Geofizică din San Francisco.
Initial, lansarea a fost programata pentru duminica seara (20 decembrie), dar analiza a aratat ca amanarea startului pana la 21 decembrie ar creste sansele unei aterizari cu succes cu 10%.
Toți cei 11 sateliți lansați cu ajutorul lui Falcon 9 au început cu succes să lucreze la rețeaua de satelit Orbcomm în orbita apropiată de pământ.
