Când racheta SpaceX Falcon sa reîntors în spațiul cosmic din Florida în decembrie anul trecut, acest lucru a fost salutat ca un pas cheie în strategia fondatorului companiei Elon Mask, care a visat să dezvolte o rachetă reutilizabilă ieftină și fiabilă. Dar a fost doar jumătate din poveste.
Un pas mai complex și potențial revoluționar a fost realizat vineri, când a doua rachetă Falcon a pornit de la o navă spre Stația Spațială Internațională și apoi sa întors și a aterizat pe o platformă care se mișca ușor în Oceanul Atlantic.
"Și ei au spus că nu a fost posibil să facem (cel puțin, nimeni nu a făcut-o vreodată) până, bineînțeles, până când am reușit", a scris fostul manager de transfer al NASA Wayne Hale într-un mesaj de salut SpaceX pe Twitter .
SpaceX a ales să-și returneze rachetele înapoi la platforma de lansare, economisind timp și costuri în camera de control a uneia dintre platformele sale plutitoare în flota de recuperare a navelor. Dar majoritatea misiunilor lor de livrare prin satelit nu au putut oferi suficient combustibil pentru a umple racheta și ao trimite înapoi la sol.
"Cred că a fost o adevărată etapă importantă pentru viitorul zborului spațial. Cred că acesta este un alt pas spre stele ", a declarat Musk reporterilor după aterizare. Racheta Falcon, care a lansat vineri nava de marfă Dragon, ar fi putut să o aducă înapoi la platforma de lansare, dar SpaceX a decis să utilizeze din nou misiunea și să verifice posibilitățile de aterizare pe mare. Patru încercări anterioare de a ateriza o rachetă pe o barjă sau ceea ce SpaceX numește o "navă fără pilot" nu au avut succes.
"Am decis că am vrut să coborâm pe o navă fără pilot și să vedem dacă am putea realiza o aterizare reușită", a declarat Hans Koenigsman, vicepreședinte de fiabilitate a zborurilor pentru SpaceX înainte de a ateriza vineri.
"Următoarele două sau trei zboruri vor fi aterizări fără pilot - nu avem de ales aici ... Aceasta este o șansă bună pentru noi să clarificăm posibilitățile de aterizare a navei noastre fără pilot și de a obține un rezultat. Pentru că, în cele din urmă, acesta este cu siguranță un lucru pe care trebuie să-l demonstrăm din nou și din nou pentru a readuce prima etapă pe pământ ".
SpaceX - aceasta nu este singura companie care lucrează la aterizarea rachetelor pe mare. Jeff Bezos, compania de spațiu, Blue Origin, a primit un brevet pentru un sistem de aterizare a rachetelor la baze maritime, dar SpaceX a contestat cu succes acest lucru.
Într-un interviu acordat Discovery News luna trecută, președintele Bezos și Blue Origin, Rob Meyerson, a refuzat să comenteze dacă se așteaptă la alte brevete, însă Bezos a spus că este absolut necesar să se întoarcă rachetele în mare, necesare pentru a reveni pe pământ. Blue Origin a refuzat să comenteze sâmbăta, când SpaceX a aterizat pe mare.
Navele fără pilot care transporta prima etapă de 156 de metri a rachetei Falcon urmau să se întoarcă la Port Canaveral, Florida, la sud de locul de lansare de la Cape Canaveral, duminică sau luni.
Dacă totul merge bine, Musk vrea să revândă această rachetă la un preț redus unui client comercial și să o lanseze din nou în aproximativ două luni.
"Pentru ca noi să deschidem cu adevărat accesul în spațiul cosmic, trebuie să obținem din nou o revenire completă și rapidă", a spus Musk. - costul unei rachete este de 60 de milioane de dolari ... Încă aveți costurile fixe, dar la costul marginal este o economie de bani De 100 de ori. "
Dragon cargo a fost lansat vineri și a ajuns la stația spațială devreme duminică dimineața. Sarcina sa principală, un spațiu gonflabil pentru habitat, construit de Bigelow Aerospace, este planificată să fie atașată sâmbătă la conectorul de ancorare de la gară.
