Se spune că o imagine este în valoare de o mie de cuvinte, dar această imagine este demnă de zeci de miliarde de stele.
Iată ce vedem aici. Acesta este planul galaxiei noastre capturate prin "ochii" unui telescop puternic, numit telescop experimental Atacama Pathfinder Experimental (APEX), situat pe platoul Chachnantor din Chile, regiunea Atacama și conducerea Observatorului European Sudic (ESO).
Imaginea mozaicului reprezintă finalizarea unui proiect la scară largă Explorarea zonei vaste a galaxiei (ATLASGAL), realizată de telescopul APEX. Arată completitudinea planului al Calei Lactee, care arată marginea inelului capturat de APEX din emisfera sudică. Aceasta este prima fotografiere a spațiului în undele submilimetrice - regiunea spectrului electromagnetic dintre undele infraroșii și cele radio. Datorită unei uimitoare deschideri a telescopului de 12 metri, astronomii pot detecta mult mai multe detalii din observații, comparativ cu telescoapele spațiului. Undele submilimetrice sunt importante pentru astronomi, deoarece sunt generate de gaz și praf, având o temperatură de doar câteva zeci de grade peste zero absolută. Studierea galaxiei noastre în valuri de această lungime ne poate ajuta să înțelegem mai bine distribuția noriilor de gaz interstelar, care în cele din urmă oferă combustibil pentru stele "copilărești".
"Misiunea ATLASGAL ne dă o înțelegere clară a locului în care se formează generațiile viitoare de stele și grupuri masive", a declarat Timen Xengeri de la Institutul Max Radiock pentru Radio Astronomie (MPIfR), Bonn, Germania, într-un comunicat de presă. "Prin combinarea lor cu observațiile lui Planck, putem obține acum o legătură cu structurile de mari dimensiuni ale nori moleculare uriașe".
În selectarea imaginilor, ATLASGAL a fost comparat cu date de la Observatorul Spațial European al Planck, sondaje în lumină vizibilă și vedere din Telescopul Spitzer, care vede universul în infraroșu.
