Astronomii au descoperit ceva ciudat în largul universului nostru observabil: un număr imens de galaxii masive - care nu ar trebui să fie.
În funcție de lungimea de undă, observați un Univers diferit și diferite obiecte cerești și fenomene cosmice apar în mod diferit. Această regulă este relevantă în special atunci când priviți adânc în Univers - cu cât priviți mai departe, cu atât mai mult vă deplasați în timp. Pe măsură ce universul se extinde, cea mai veche lumină care călătorește pe distanțe mari este cea mai dificilă observație.
Această natură a spațiului-timp devine clară când privim un obiect în lumină infraroșie - lumina are o schimbare atât de roșie încât doar observatoarele infraroșii pot vedea o strălucire slabă în colțurile cele mai îndepărtate ale cosmosului.
Pentru a identifica galaxiile care au rămas ascunse de ochii noștri la distanțe atât de mari, un telescop infraroșu puternic numit Telescopul Vista și Infrared Surveillance pentru Astronomie de la Observatorul paranal din Chile a dezvăluit unele dintre cele mai tinere galaxii găsite până în prezent. Galaxiile care s-au născut la doar un miliard de ani după Big Bang. Dar există ceva ciudat: sunt prea mulți și sunt imens!
Când privim în trecutul îndepărtat al Universului nostru, lumina generată de stele care au provenit aproape 13 miliarde de ani în urmă este foarte dificil de detectat. Astfel, când căutăm cele mai vechi galaxii, putem observa doar cele mai strălucite dintre ele. Dar, uitandu-se la portiunea cercetata anterior a cerului, ca parte a studiului UltraVISTA si combinand datele cu infrarosu cu lungimi de unda mai lungi, colectate de telescopul spatial NASA Spitzer, astronomii au descoperit sute de galaxii anterior neidentificate. "Am găsit 574 de galaxii masive - cel mai mare număr de galaxii ascunse din universul timpuriu", a declarat Karina Kaputi de la Institutul Astronomic Kronte de la Universitatea din Groningen. "Studierea lor va răspunde la o întrebare simplă, dar importantă: când au apărut primele galaxii masive?"
Se presupune că aceste galaxii s-au format nu mai devreme de 1 miliard de ani de la Big Bang. Oamenii de știință se îndoiesc că galaxiile masive s-ar putea forma înainte de acel moment.
"Nu am găsit nici o dovadă a unor galaxii masive anterioare formate cu aproximativ un miliard de ani în urmă, după Big Bang, deci suntem siguri că acestea sunt primele galaxii găsite", a declarat Henry Joy McCracken de la Institutul de Astrofizică din Paris.
Dar această descoperire este o contradicție în modelele moderne de formare a galaxiilor - aceste masive pur și simplu nu ar trebui să existe. Acești monștri reprezintă aproximativ jumătate din galaxiile care au existat între 1, 1 și 1, 5 miliarde de ani după Big Bang. Modelele prevăd că în acel moment ar putea exista doar galaxii mici.
În plus, conform comunicatului de presă ESO, aceste galaxii mari conțin o cantitate enormă de praf. Aceasta este o altă contradicție cu modelele moderne de formare a galaxiilor.
Și ce se întâmplă acolo? Avem o problemă fundamentală cu teoriile noastre despre formarea galaxiilor și trebuie să obținem o imagine mai clară a acestor galaxii uriașe. Această descoperire poate face în cele din urmă o revoluție în mecanismele de formare a stelelor și evoluția galaxiilor. În prezent, astronomii s-au îndreptat spre grila Atakam Large Millimeter / Submillimeter Grid pentru a răspunde. Observatorul va încerca să testeze observațiile VISTA și Spitzer, adăugând o altă privire la studiu. Apoi, va fi utilizat Telescopul Extrem de Mare (E-ELT) de 39 de metri al ESO, care urmează să fie construit până în 2024.
Pentru a înțelege acești monștri din adâncimile spațiului, trebuie să folosim cele mai avansate observatoare moderne din lume. Numai atunci putem înțelege cum aceste galaxii au evoluat la începutul timpului.
