Imaginea din stânga arată o imagine clară a inelului Einstein, realizat cu ALMA. În prim plan este o galaxie, care ar trebui să fie invizibilă pentru ALMA. Rezultatul reconstrucției unei imagini galaxiste îndepărtate (în dreapta), folosind modele complexe de mărire și o lentilă gravitațională, a arătat în interiorul inelului niște structuri subțiri, pe care nu le-am văzut niciodată: niște nori de praf în interiorul galaxiei. Cel mai probabil sunt nori moleculați giganti, locuri de naștere ale stelelor și planetelor.
Când radioul telescopului milimetru milimetru / submilimetru (ALMA) a arătat pentru prima oară inelul Einstein aproape perfect în adâncurile spațiului, întrebări despre această geometrie a acestui obiect frumos au umplut lumea științifică.
Astronomii au reușit deja să proceseze datele înregistrate într-un observator uriaș situat în deșertul Atacama (Chile), o mulțime de informații interesante au fost obținute utilizând o galaxie neregulată numită SDP.81, deoarece conține unele dintre cele mai îndepărtate și masive regiuni formate în stele din universul studiat . Această galaxie a fost formată în primii miliarde de ani după Big Bang. "Imaginea reconstruită a galaxiei obținută de ALMA este impresionantă", spune Rob Ivison, directorul ESO și coautor al celor două lucrări recente pe SDP.81. - "Zona de captare imensă a ALMA, rezoluția excelentă a antenelor sale și vremea clară constantă peste deșertul Atacama - aceasta conduce la cele mai bune detalii ale spectrului și ambelor imagini, ceea ce înseamnă că obținem observații foarte precise, precum și informații despre modul în care diferite părți galaxiile se mișcă, putem studia galaxiile la celălalt capăt al universului, cum se îmbină și creează un număr imens de stele. Acestea sunt lucrurile care mă fac să mă trezesc dimineața! "
O lentilă gravitațională se formează atunci când un obiect masiv, cum ar fi o gaură neagră, o galaxie sau chiar un grup de galaxii, trece în fața unei galaxii mai îndepărtate. Mass-ul poate acționa ca un "obiectiv" natural în spațiu-timp, mărind lumina dintr-o galaxie mai îndepărtată.
Acest lucru se datorează faptului că masa "lentilei" înclină spațiul-timp în jurul acestuia, reflectând astfel lumina dintr-o galaxie mai îndepărtată. Acest efect cosmic a fost investigat cu succes de Telescopul Spațial Hubble, de exemplu în proiectul "Frontier Fields". Este de a spiona pe galaxiile capabile să devină o lentilă gravitațională, sperând să vadă o super-creștere a capacității de mărire a lui Hubble. Adesea, galaxiile lărgite de un obiectiv gravitațional arata prea curbate, dar uneori, dacă o galaxie îndepărtată este bine poziționată, ea poate forma un inel Einstein, numit după Albert Einstein, care a formulat ecuațiile relativității generale acum 100 de ani. Lentilele gravitaționale sunt una dintre dovezile teoriilor lui Einstein, ele arată că există o curbură a spațiului în jurul obiectelor masive, așa cum a prezis fizicianul.
După o analiză detaliată a observațiilor acestui inel Einstein, cea mai detaliată până în prezent, și folosind software sofisticat de recuperare a luminii de la SDP.81, astronomii au descoperit că această galaxie are o nebuloasă uriașă formată de stele, care este foarte asemănătoare cu nebuloasa Orion în galaxia noastră), doar de multe ori mai mult.
Observarea curburii folosind ALMA a ajutat astronomii să înțeleagă că aceste cheaguri de formare a stelelor sunt de aproximativ 200 de ani-lumină. Rata de formare a stelelor este de o mie de ori mai mare decât rata zonelor active din orice regiune a galaxiei noastre.
