Oamenii de știință speculează care dintre cele două corpuri de gheață trebuie să viziteze stația automată interplanetară NASA New Horizons din această vară. Desigur, unul dintre principalii factori de alegere este durata misiunii și adecvarea finanțării acesteia.
Echipa New Horizons AMC a decis să se îndrepte spre Telescopul Spațial Hubble pentru a detecta obiecte din centura Kuiper care vor fi poziționate astfel încât Orizonturile Noi să le poată ajunge cât mai curând posibil.
Dintre cei cinci candidați originali găsiți utilizând Hubble, au fost selectați doi. Pre-selecția a avut loc în 45 de zile din vara trecută. Următoarele observații din octombrie au redus lista la două obiecte din gama de vizualizare a navei, care are o cantitate limitată de combustibil pentru manevrare. Acest lucru a fost spus de către oamenii de știință la o conferință științifică de la Houston, dedicată studiului Lunii și a planetelor sistemului solar.
Recent, a fost numit un obiect numit MT69, a cărui lățime este de 60 km (60 km). De la Soare, este la o distanță de 44, 3 ori mai mare decât Pământul. Iar întâlnirea cu MT 69 va avea loc în ajunul noului 2019.
"Acest lucru nu este prea luminos și nu este un scop foarte mare", a declarat astronomul, membru al echipei New Horizons, Simon Porter. Avantajul MT69 este că "Orizonturile Noi" îl pot realiza utilizând o cantitate mică de combustibil. În plus, întâlnirea va avea loc cu trei luni mai devreme decât cu un alt candidat, cunoscut sub numele de MT70. MT70 este mai luminos decât MT60 și, eventual, mai mare în dimensiune. Diametrul său aproximativ este de 76 de kilometri, deci este mai de dorit din punct de vedere științific.
"Putem sa mergem la unul dintre aceste site-uri, asa ca trebuie sa facem o alegere." MT69 este favoritul nostru pentru ca este profitabil, potrivit inginerilor, pe de alta parte putem cheltui mai mult combustibil, corectand traseul initial ", a spus Porter.
Un alt obstacol în calea misiunii poate fi poziția greșită a soarelui în momentul zborului.
"Trebuie să ajungem la un compromis între dimensiunea obiectului și parametrul Delta-V (schimbarea vitezei)", a spus omul de știință.
De asemenea, misiunea extinsă va include observații la distanță a numărului maxim posibil de obiecte din centura Kuiper.
Astăzi, Orizonturile Noi sunt mult mai aproape de Pluto decât Pământul este la Soare. Navele spațiale, lansate în ianuarie 2006, până la 14 iulie ar trebui să fie încă 10.000 de kilometri de Pluto (6.200 mile). Și pentru a trece cu exactitate de alte obiecte în centura Kuiper, stația automată interplanetară va efectua o manevră de direcție în luna octombrie a acestui an.
Se presupune că alegerea finală a scopului următor va fi anunțată în cadrul conferinței din august.
