Studiile recente care analizează datele de la misiunile lui Rosetta studiază formarea unei forme ciudate de comete și verifică cu atenție diverse modificări pe termen lung în structura sa (de exemplu, o cădere de rock).
La începutul misiunii sondei spațiului Rosetta, pe care Agenția Spațială Europeană a început să o trimită pentru a testa cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko (ca parte a lui Jupiter), cercetătorii au fost intrigați de formă. Structura sa de două petale a făcut ca unii să glumească că o rață de cauciuc plutea în spațiu.
De atunci, mulți oameni de știință au încercat să înțeleagă cum a fost formată o formă ciudată. Un nou studiu oferă două posibilități: o cometă provenind din două părți care au fuzionat împreună sau au fost tăiate dintr-un singur corp. Indiferent de eveniment, ar fi trebuit să se întâmple într-un stadiu incipient al formării sistemului solar.
"Avem dovezi că ambele cauze (coliziune sau sculptură) au avut loc în sistemul solar timpuriu. Dar astăzi, desigur, numărul de corpuri mici este atât de nesemnificativ și diluat încât nu observăm coliziuni vizibile ", a declarat Jonathan Lunin, profesor de științe fizice la Universitatea Cornell.
Studiul a fost condus de Olivier Musis, profesor de astrofizică și membru al Institutului Universitar din Franța.
Studiul lui Musisa a fost publicat cu puțin timp înainte de apariția unor noi rezultate care arată schimbări în 67P, când cometa sa apropiat de Soare. Un raport publicat în Nature Astronomy a arătat că, imediat după emisia de praf și gaz, o bucată de stâncă a ieșit din cometă.
Vedere tridimensională a stâncii Aswan înainte și după separare. Inițial sa crezut că a existat o fisură în stâncă, cu o lungime de 70 m și o lățime de 1 m. Acesta a separat blocul înclinat la 12 m de platoul principal. "Imaginile lui Rosetta au arătat deja că prăbușirea stâncii este importantă pentru formarea suprafețelor cometelor. Dar acest eveniment a adăugat o lipsă de legătură "înainte și după" între separare, resturile observate la poalele stâncii și praful de praf. Acesta este un mecanism general în care exploziile cometului pot fi declanșate de colapsul materialului ", a spus Matt Taylor, un om de știință la proiectul ESA Rosette.
Se crede că prăbușirea este cauzată de modificările termice pe termen lung ale cometei și nu de o transformare a temperaturii ascuțite, deoarece evenimentul a avut loc noaptea. În completarea publicației există diferite modificări pe termen lung în structura cometei. De exemplu, apariția și dispariția valurilor, precum și a rocilor.
Diferite tipuri de modificări detectate în imagini de înaltă rezoluție ale cometei 67P / Churyumov-Gerasimenko. Au fost urmăriți mai mult de doi ani folosind nava spațială Rosette de la ESA.
"Monitorizarea constantă a cometei în timpul trecerii sale prin sistemul solar intern ne-a permis nu numai să studiem modul în care cometele se schimbă atunci când se apropie de Soare, dar și cât de repede se produc aceste schimbări", a declarat Rami El-Maarri, care se ocupă de cel de-al doilea studiu.
Lunin și Musis au explorat de mult nebuloasa solare. Acesta este mediul primar de gaze și praf prezent în sistemul solar timpuriu, când steaua noastră era în continuă creștere. Pentru a înțelege cum sa format cometa 67 / P, autorii au încercat să-și studieze compoziția și apoi să transfere formarea elementelor în condițiile sistemului solar timpuriu.
Ei s-au concentrat asupra izotopilor aluminiu-26 și fier-60, observând că cu cât obiectul este mai mic, cu atât este mai ușor să scapi de căldură. Ei au încercat să modeleze corpul, care și-a păstrat materia volatilă într-un strat destul de gros, aproape de suprafață. Autorii au descoperit că acumularea ar fi apărut mai devreme decât formarea unui corp mare, care a fost apoi tăiat de o coliziune. Acest lucru se datorează faptului că un corp mai mare se formează mai încet și va conține mai mulți radioizotopi pe unitatea de suprafață.
Documentul nu indică un scenariu mai probabil, dar Lunin este puțin părtinitor în această chestiune. Datele arată că două obiecte mai mici s-ar fi putut forma în decurs de un milion de ani de la formarea sistemului solar. Pentru varianta cu un corp mamă mai mare, va dura de la 4, 5 la 7 milioane de ani.
El a citat, ca exemplu, lucrarea lui Julia Castillo-Roger, om de știință de la Laboratorul de propulsie Jet al NASA, care studiază formarea lui Yapet, satelitul lui Saturn. Pe baza studiilor privind radionuclizii, se presupune că a fost format la 3-5 milioane de ani după apariția primelor corpuri solide din sistemul solar.
"Dacă aceste sateliți s-au format în sistemul Saturn într-o astfel de perioadă, atunci este greu de crezut că cometa va avea nevoie de 6-7 milioane de ani", a spus Lunin.
Un alt motiv este că, după un timp, gazul se va disipa în nebuloasa solare, deci este dificil să justifice o astfel de perioadă lungă de așteptare.
Lunin poate investiga mai mult, dar acum lucrează la misiunea "New Frontiers" pentru a trimite o sonerie la Enceladus. Aceasta este luna de gheață a lui Saturn, cunoscută pentru gheizerele sale eruptive. Se crede că este posibil să se găsească o viață microbiană.
