Cometa studiată de nava europeană Rosette emite oxigen molecular, care este în sine o descoperire uimitoare și va obliga oamenii de știință să reconsidere formarea sistemului solar în detaliu.
Oamenii de știință se așteptau să determine prezența unui gaz foarte reactiv, care ar fi fost eliberat de mult în combinație cu hidrogenul, dar au găsit oxigen molecular (O2 abreviat), degazând în mod constant cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.
"Aceasta este cea mai uimitoare descoperire pe care am facut-o pana acum, lucrand la 67P", a spus omul de stiinta Rosette Catherine Altweg, asociat part-time la Institutul de Fizica si Centrul pentru Spatiul Extern si spatiu de locuit al Universitatii din Berna din Germania.
"La început, când am văzut-o cu adevărat, mi se pare că nu ne-am putut crede cu toții, pentru că ... înainte ca acest oxigen să nu se numere printre moleculele care se presupune că sunt într-o stare de comă cometară", a spus Altvegg. "Modelarea unui astfel de experiment arată că prezența oxigenului molecular după reacția cu hidrogenul este imposibilă". Această descoperire poate, de asemenea, să introducă complicații în strategia de dezvoltare a căutării de semne de viață extraterestră prin scanarea atmosferelor planetelor îndepărtate pentru prezența elementelor chimice caracteristice. Oxigenul molecular, precum și metanul, reprezintă o dovadă cheie a vieții pe Pământ.
"Explorarea exoplanetelor, scopul nostru, desigur, este de a detecta semnăturile biologice pentru a confirma viața de pe planetă. Și, din câte știu, până atunci combinația de metan și oxigen a fost o presupunere gravă despre prezența vieții. "Nu există viață. Deci, probabil, acest lucru nu este o dovadă suficientă", a spus Altwegg.
Oamenii de știință au măsurat cantitatea de oxigen molecular provenind de la 67P timp de mai multe luni, înainte ca cazul lor să fie publicat în revista științifică generală Nature. Ei au descoperit că nivelul de oxigen în raport cu apa a rămas stabil, în ciuda faptului că încălzirea solară a făcut cometa mai activă. Aceasta a fost o dovadă incontestabilă că oxigenul molecular comet 67P a fost mult mai adânc decât plicul de suprafață. "Oxigenul ar trebui să fie prezent pe tot parcursul instalației. Dacă ar fi fost doar pe suprafața superioară, am observa o scădere a raportului oxigen-apă după ceva timp", a spus Andre Bieler, cercetător la Departamentul de Atmosphere, Ocean și Știință al Universității din Michigan și om de știință al proiectului Rosetta .
Realizarea acestui fapt a determinat oamenii de știință să concluzioneze că oxigenul a fost prezent pe cometă în timpul perioadei de formare, după apariția sistemului solar cu aproximativ 4,6 miliarde de ani în urmă.
"Acest lucru indică acumularea (procesul de construcție) a sistemului nostru solar. Cel mai probabil, acesta este un material foarte vechi", a spus Bieler.
"Acum, întrebarea este să aflăm cum a ajuns acolo și cum a stat acolo de atâta vreme", a adăugat cercetătorul.
