NASA are în vedere trimiterea unui elicopter miniatural la Marte, care va servi drept aeronavă de recunoaștere a aerului pentru misiunea din 2020.
Elicopterul, care este destinat în primul rând ca un demonstrant tehnologic, va fi primul dispozitiv sub-tehnic care va trece prin atmosfera marțiană fină.
Flying la Marte nu este o sarcină ușoară. Presiunea atmosferică a planetei este de numai 1% din pământ, deci elicopterul are nevoie de o lamă relativ mare în comparație cu dimensiunea corpului său.
"Principiul lamei elicopterului se bazeaza pe viteza de rotatie si densitatea atmosferei. Deoarece atmosfera de pe Marte este atat de scazuta, trebuie sa rotiti lama chiar mai repede sau sa cresteti marimea", spune proiectul NASA Mike Meecham, inginer mecanic la Laboratorul Jet Propulsion al NASA JPL) din Pasadena, California.
Prototipul elicopterului de pe Marte este testat în JPL și este un cub, dimensiunea unei cutii de greutate de 2,2 kg. Ea avea lame care se întindea la 3, 6 picioare de la vârful la vârf. În cazul unei decizii pozitive, elicopterul va fi fixat la bordul roverului 2020.
NASA va folosi un elicopter alimentat cu energie solară care va fi echipat cu camere GoPro pentru recunoașterea rutei sigure și eficiente a roverului. Trebuie să aibă suficientă putere pentru a face un zbor scurt de 2, 3 minute pentru fiecare 550 de metri.
Un astfel de elicopter va permite roverului să acopere o distanță de trei ori mai mare decât dacă ar fi controlată de pe Pământ.
"Mulțumită elicopterului, viteza inteligenței roverului va fi mult mai mare", a declarat Jim Green, șeful Departamentului de Științe Planetare al NASA.
Elicopterul poate, de asemenea, să acționeze ca un fotograf cu normă întreagă a roverului, luând spațiul "Selfie" la un nou nivel.
