Această fotografie din telescopul HiRISE prezintă două tipuri de canal de aer în craterul Proctor. Cei cu crengi relativ clare, mici, sunt valuri. Din studiul lor, cu ajutorul roverilor, știm că valurile sunt formate din nisip fin (mai mic de 200 microni în diametru) sau nisip fin acoperit cu nisip mai dur și granulele sale.
În filmul lui Matt Damon "Marțianul" vântului al planetei Marte este descris ca uragane severe, nemiloase, care vor da cote oricărei furtuni pământești. În realitate, natura vânturilor Plantei Roșii este mult mai ușoară. Ei formează peisajul suprafeței încet pe o perioadă lungă de timp.
Dar există încă numeroase mistere, legate în principal de modul în care vântul afectează structurile mici și modul în care prezența unei persoane de pe suprafață poate schimba aceste vânturi.
În ciuda faptului că misiunile anterioare de pe Marte au reușit să surprindă câmpurile vaste ale dunelor și să vadă modul în care vânturile predominante le schimbă și le formează, numai când în 2006 o stație automată interplanetară sa dovedit a fi pe orbită pe Marte, am reușit să obținem materiale pe dune individuale de foarte mare autorizare. Cu astfel de echipamente de înaltă calitate, oamenii de știință care studiază Marte au fost capabili să fotografieze dune individuale cu o expunere lungă și chiar să obțină imagini cu detalii individuale ale unei dune. Astfel, au urmărit schimbările și au colectat informații despre natura vânturilor de pe Marte. "Întotdeauna mi-am întrebat cum suflă vântul pe Marte", spune Mary Bourke de la Colegiul de Științe Naturale din Dublin, Trinity College. "Desigur, nu avem stații meteorologice care să colecteze informații de mult timp pentru a mă ajuta să găsesc răspunsul la această întrebare, așa că a trebuit să folosim forma dunelor sau lungimea dungilor nisipoase pentru a studia fluxul de vânt înainte. Încă nu avem multe detalii importante. "
Înțelegerea mișcării vânturilor de pe Marte nu este doar de interes academic în modul în care se formează dune de nisip într-o altă lume. Din moment ce NASA investește din ce în ce mai multă putere în explorarea Marte, trebuie să cunoaștem cât mai mult despre atmosfera marțiană, și anume să îmbunătățim înțelegerea noastră a tipurilor de vreme pe termen scurt și lung și a modului în care acestea vor afecta viitoare aterizare a roboților și a oamenilor pe suprafața Plantei Roșii.
Folosind datele telescopului HiRISE plasate la bordul navei MRO, comparând caracteristicile suprafeței marțiene cu comportamentul dunelor de nisip găsite în Irlanda de Nord pe peninsula McGliegan, echipa Mary Burke a reușit să creeze o hartă 3D a vântului marțian. Pe acest model, pentru prima dată, cercetătorii au putut vedea cât de mari dune schimbă fluxurile de vânt. Acest studiu nu numai că ajută la studierea direcției predominante a vântului, dar și asupra modului în care peisajul Marte format de dune poate direcționa sau redirecționa vântul chiar și la cel mai mic nivel. Cu alte cuvinte, vorbim despre nivelul la care vânturile vor afecta roverii și chiar astronauții care au aterizat pe suprafața prăfuită a planetei. De asemenea, vorbim de nivelul care poate fi afectat de prezența constantă a oamenilor pe Marte. De exemplu, dacă o clădire este ridicată în această lume condusă de vânt sau dacă o navă spațială distruge o dună când aterizează, cum se va schimba imaginea vânturilor?
"Am lucrat cu informații obținute din zona craterului Proctor, pe altitudinile sudice ale planetei Marte, și am constatat că valurile din dunează aproximativ un an și jumătate de metru pe an", spune Burk. "Acesta este un rezultat mult mai precis decât am avut înainte - acum avem mai multe motive să judecăm cum a fost format peisajul marțian și cum se va schimba atunci când nava spațiale va invada în viitor".
Informații despre acest studiu teribil au fost publicate în revista Nature Geoschience.
