După cum se vede în această imagine, realizat de un aparat de fotografiat cu rezoluție înaltă a imaginii (HiRISE), o tornadă uriașă se ridică deasupra suprafeței planetei Marte, pe câmpia Amazonis Planitia. Stâlpul de praf atinge o înălțime de 12 km, deși are numai 140 de metri în diametru.
Atmosfera planetei Marte este adesea privită ca neschimbată și rece, dar, conform studiilor recente ale proceselor eoliene ale Plantei Roșii, acest lucru este departe de a fi cazul.
Procesele eoliene sau eoliene domină întregul peisaj marțian. Când sunt observate din spațiu, aceste structuri eolice fascinează oamenii de știință, precum și vastul câmp de dune. Dar un alt fenomen atmosferic, studiat persistent de orbiții lui Marte, este vârtejurile de praf, care adesea își lăsau amprenta sub forma unor canale de praf curbilinii întunecate.
În zilele noastre, oamenii de știință încep să înțeleagă cum pot crește aceste vortexuri de praf la dimensiunile tornadelor de pe Pământ și cum pot afecta atmosfera marțiană.
"Pentru ca o tornadă să se formeze pe Marte, aveți nevoie de convecție, un flux ascendent puternic", a declarat cercetătorul Bryce Williams de la Universitatea din Alabama din Huntsville, la o întâlnire a Uniunii Geofizice Americane din San Francisco săptămâna trecută.
Pe pământ, tornadele de praf sunt mici fenomene meteorologice care apar atunci când suprafața este încălzită de lumina soarelui. Treptat, aerul de deasupra acestei suprafețe se încălzește, generând convecție. Această convecție pe o zi fără vânt poate genera un vârtej turtit de câteva sute de metri înălțime. Prin astfel de fenomene pe Marte pot eclipsa tornadele de praf de pe Pământ, deoarece acestea pot ajunge până la 12 mile înălțime și există pe o perioadă lungă de timp.
Au fost făcute două imagini cu o diferență de 4 ani. Linii întunecate - urme de tornade de praf.
"Studiem cu atentie relatia dintre convectie si turbulentele de suprafata pentru a gasi un mediu de mijloc", a adaugat Williams. "Vânturile de pe Marte sunt distruse mai ușor din cauza disipării fricțiunii, de aceea este nevoie de două ori mai mult flux convectiv ascendent decât de pe Pământ".
Această concluzie sa ajuns după ce am studiat datele meteorologice ale tornadelor din Australia și am comparat aceste rezultate cu observațiile făcute de misiunea Viking Lander a NASA.
Acest studiu este mult mai mult decât simpla curiozitate a oamenilor de știință. Având în vedere atmosfera de pe Marte, a cărei densitate este doar 1% din suprafața Pământului, praful are un impact semnificativ asupra climei planetei.
Aerul martian este atât de subțire încât praful are un efect mare al distribuției energiei în atmosferă și pe suprafață. În timpul zilei, praful din aerul marțian reduce cantitatea de lumină solară care ar încălzi suprafața. Astfel, înțelegerea modului în care aceste vortexuri de praf redistribuie praful în aerul marțian ne va ajuta să construim cu mai multă exactitate un model climatic al planetei Marte.
