Se știe că furtuni de praf sunt pe Marte, aceste furtuni sunt incredibil de mari și pot mătură întreaga planetă. În plus, suprafața planetei Marte este presărată de nenumărate tornade, urcându-se de-a lungul câmpiilor și ridicând praful, purtate într-un "ciclu de praf" unic al planetei.
Fotografiile suprafeței preluate de pe orbită arată că principala cauză a eroziunii pe Marte este vântul. Dense câmpii de dune, formațiuni stâncoase complicate și ceruri acoperite cu ceață - aceasta este lumea cu vânturi puternice.
Scriitorii de science fiction au preluat repede ideea de furtuni frecvente care arată minunat de departe. Pereții giganți de praf, împotriva cărora cele mai mari prafuri pământești sau furtuni de nisip arată ca niște pitici ridicole, fulgere strălucitoare provocate de frecare atmosferică, uraganele îngrozitoare care scot totul în calea lor, aruncând astronauți și echipamente de concasare.
Din păcate, realitatea furtunilor de praf marțiene este oarecum mai modestă - fapt pe care NASA dorește să-l transmită audienței, așteptând cu nerăbdare noul film The Martian al lui Ridley Scott.
Acțiunea filmului, împușcată pe bestseller-ul lui Andy Weir, are loc în viitorul apropiat în timpul unei expediții cu echipaj la Marte. Din cauza furtunii puternice de praf, misiunea eșuează, baza planetară este deteriorată, iar unul dintre astronauți, Mark Watney (jucat de Matt Damon) se pierde după daunele de pe costum și colegii hotărăsc că el a murit în vânturile marțiene înfiorătoare. Dar, la fel ca multe alte speculații ale științei fictive pe tema Marte, această scenă înșeală privitorul, deoarece oamenii de știință au oarecum diferite date despre presiunea sa atmosferică.
Deși, bineînțeles, furtunile de praf ale planetei Marte sunt periculoase în felul lor, este foarte puțin probabil ca acestea să împrăștie pe cineva sau orice altceva. Cel mai puternic vânt marțian suflă la o viteză de 60 de mile pe oră (mai puțin de 30 de metri pe secundă), jumătate la fel de mult ca un uragan terestru. De fapt, daunele nu sunt cauzate atât de viteza vântului în sine, cât și de presiunea atmosferică, care este prea strânsă pe Marte. Este vorba despre un procent din pământ, deci dacă vă decideți să mergeți pe Planeta Roșie, veți avea parte de o anumită frustrare.
"Principala diferență dintre atmosfera planetei și a planetei Marte este că presiunea asupra acesteia din urmă este mult mai scăzută", spune fizicianul William Farrell de la Centrul de Flight Space Goddard din Greenbelt, Maryland, care analizează furtunile de praf marțiene. "Prin urmare, desigur, vântul suflă, dar nu atât de mult".
Deși cel mai violent uragan de pe Marte va fi mai mult ca o briză după standardele pământești, furtunile de praf marțiene pot fi în continuare o problemă pentru viitorii astronauți, mai ales dacă sunt dependenți de energia solară.
În "marțian", Watney curăță panourile solare în fiecare zi, astfel încât să nu depășească praful. Așa cum a demonstrat experiența roverilor pentru bateriile solare, în special veteranul NASA Opportunity, care a călătorit pe Marte timp de 10 ani pe Marte, aceasta este o problemă serioasă care afectează grav cantitatea de energie primită. Atunci când atmosfera este saturată cu praf fin în timpul furtunilor, lumina soarelui ajunge cu greu la suprafață. "Suntem ingrijorati de alimentarea cu energie a roverilor, aceasta este o problema importanta", spune omul de stiinta Michael Smith, de asemenea, de la centrul Goddard. "Appatarii Spiritului și Opportunity au fost livrați pe planetă în 2004 și până acum au fost într-o singură furtună serioasă de praf (în 2007), dar apoi au trebuit să înceteze să funcționeze și să intre în modul de susținere a vieții timp de câteva săptămâni".
Dar praful fin produce inconveniente nu numai în legătură cu panourile solare. Nu numai că particulele sale sunt magnetizate, ci și acoperite cu crestături ascuțite (deoarece nu există alte procese de eroziune pe care Marte le-ar putea întrerupe), capabile să provoace daune mecanice.
"Dacă ați văzut fotografii de Curiozitate după călătorie, atunci amintiți-vă că a fost săpat din groapă, așa cum a fost", a adăugat Smith. "Praful acoperă totul ca o pătură și se înfundă în toate articulațiile în mișcare".
Atmosfera prăfuită a planetei Marte va aduce fără îndoială probleme atât vehiculelor terestre, cât și sănătății astronauților, dacă trimitem vreodată o expediție pe termen lung (în plus față de nivelurile crescute de radiații și de substanțele toxice din regolitul marțian și din sol). În plus, cauzele furtunilor de praf planetare, în timp ce au fost studiate foarte slab.
"Furtuni comparativ mari de praf apar pe Marte în fiecare an, devin continentale în dimensiuni și durează câteva săptămâni fiecare", spune Smith. "Dar la fiecare trei ani marțieni (aproximativ cinci ani și jumătate terestre) furtuna obișnuită crește până la dimensiunile planetei, așa cum numim" furtuna globală de praf "." "Poate că furtuna are nevoie de timp pentru a-și aduna forța. Poate că există un fel de ciclu prin care trebuie să meargă, apoi să ajungă la locul potrivit și să lanseze o nouă furtună sau poate e doar o chestiune de șansă ".
Omenirea a văzut furtuni de praf globale de pe Marte începând din 1909, cea din urmă sa produs în 2007, așa că Marte așteaptă un nou gigant.
"Așteptăm o furtună globală și de data aceasta promite să fie foarte minunată, așa că va fi distractiv", spune el. "Îmi plac furtunile de praf."
Cu fiecare furtună ulterioară de pe Marte, învățăm din ce în ce mai multe despre procesele care au loc acolo pentru a se pregăti mai bine pentru prima aterizare pe această planetă prăfuită și necunoscută. Dar în ceea ce privește furtunile feroce, se poate asigura că nimeni, cu excepția Martianului Watney, va fi smuls de vânturile sale.
