O cameră stereo de înaltă calitate, aflată la bordul Mars Express, a primit această fotografie remarcabilă de nori de praf (dreapta) lângă capul polar nordic al Plantei Roșii în aprilie 2018. A fost una dintre cele câteva furtuni de praf mici observate în ultimele luni pe Marte. La sfârșitul lunii mai sa format o furtună mult mai mare în sud-vest, care în câteva săptămâni a crescut într-o furtună de praf globală în jurul planetei.
Intensitatea evenimentului sugerează că puțină lumină soarelui vine pe suprafața marțiană. Aceasta este o situație extremă, deoarece NASA Opportunity Rover de 15 ani nu a reușit să-și încarce bateriile și rămâne în modul de hibernare de la jumătatea lunii iunie. Furtunile marțiale rupte se formează constant în sezonul de vară din sud, când planeta este situată mai aproape de Soare într-o orbită eliptică. Luminozitatea stelară crescută conduce la o creștere a contrastelor de temperatură, datorită cărora curenții de aer pot ridica mai ușor particulele de praf de pe suprafață.
Furtunile din praf marțiene sunt impresionante, atât din punct de vedere vizual, cât și din punct de vedere al intensității și duratei. Furtuna actuală este monitorizată de la cele cinci orbite ale ESA și NASA, în timp ce sonda Curiozitate efectuează sondaje de la suprafață prin operarea bateriei nucleare. Înțelegerea procesului de formare și de dezvoltare a furtunilor la scară largă poate afecta în mod semnificativ viitoarele misiuni marțiale.
