Craterul Gale, sigilat de creasta lui Vera Rubin
Cercetatorii au reusit sa descopere mineralogia martiana la o scara fara precedent, ceea ce va ajuta la intelegerea istoriei geologice si a habitatelor planetei. Mineralele sunt formate din combinații noi de elemente. Aceste combinații pot fi influențate de activitatea geologică, cum ar fi vulcani și contacte în mediul acvatic. Înțelegerea mineralogiei unei alte planete vă permite să realizați forțele de formare implicate în acest loc.
Instrumentul CheMin pe Curiozitatea Mars Rover de la NASA este primul astfel de instrument care funcționează pe o planetă străină. Dar există limite pentru cât de mult poate spune despre mineralele Plantei Roșii. Oamenii de știință au reușit să găsească o modalitate de a obține mai multe date.
CheMin poate distinge între tipurile de minerale marțiene și proporțiile lor. Dar cercetatorii nu au avut capacitatea de a calibra pentru a masura compozitia exacta sau chimia cristalina. De exemplu, au existat informații despre prezența unui anumit tip de feldspat pe Marte, dar nu a existat un nivel suficient de detaliu. Cristalele sunt înzestrate cu o structură repetitivă lungă. Cea mai mică unitate de geometrie a acestei laturi cristaline se numește celula unității, constând în repetarea unităților atomice. Din moment ce parametrii celulelor unitare pentru minerale găsiți în 13 mostre sunt cunoscute, CheMin le-ar putea folosi ca o cheie pentru a debloca mai multe informații despre minerale.
Astfel, s-a dovedit că craterul marțian Gale conține minerale feldspar și olivină. Compoziția primei variază între diferitele locații de eșantionare. De asemenea, procentul de magneziu în olivină atinge 52-72%, ceea ce evidențiază date privind schimbarea apei din material.
