Nava spațială Cassini a produs această viziune despre Saturn și sistemul de inele pe 25 aprilie 2016.
Cel mai probabil, va fi dificil să recunoașteți Saturn fără sistemul inelar propriu. Dar du-te în viitor pentru 300 de milioane de ani, și veți vedea o imagine ciudată - inelele au dispărut. Este adevărat că există motive să credem că acest proces va fi realizat și mai rapid.
Acestea sunt concluziile unui studiu al unui nou fenomen numit "ploaie inelară". El trage apa din inelele lui Saturn în regiunea latitudinii medii a planetei. Odată cu adăugarea datelor de la nava spațială Cassini, oamenii de știință au ajuns la concluzia că riscul inelelor dispare în decurs de 100 de milioane de ani. Pare tragic, dar suntem destul de norocoși să admirăm această caracteristică. Într-adevăr, în vremea noastră, din sistemele uriașe ale inelelor lui Jupiter, Uranus și Neptun erau doar "bucăți".
Un nou studiu se bazează pe observațiile la sol colectate în mai multe ore în 2011 în Hawaii. Instrumentele s-au axat pe o formă particulară de hidrogen care strălucește în lumină infraroșie. Formează o "ploaie inelară", pe care oamenii de știință au studiat timp de câteva decenii. Rezultatele sunt cu adevărat uimitoare. În cazul în care cantitatea aparentă de ploaie inelată detectată într-o perioadă scurtă de observații este considerată tipică pentru prognoza meteorologică a lui Saturn, atunci această ploaie va absorbi o cantitate imensă de inele de gheață (420-2800 kg). Această viteză, combinată cu masa modernă a lui Saturn, ne permite să calculam continuarea existenței inelelor - 300 de milioane de ani. Dar există o incertitudine datorită împrăștierii mari.
Soarta pare a fi și mai tristă dacă luați în considerare studiile publicate în revista Cassini la începutul anului 2018. Indicatorii privind speranța de viață a inelelor sunt reduse la 100 de milioane de ani.
