Dacă credeți că sistemul inelelor lui Saturn este impresionant, atunci gândiți-vă la inelele care înconjoară exoplaneta gigantă J1407b. Acest sistem de inele este atat de mare incat umbreaza chiar si steaua!
Sistemul inelar J1407b a fost primul de acest fel aflat in afara sistemului solar in 2012, dar, potrivit unui nou studiu publicat in Journal Astrophysical, scara inelelor a fost subestimata. Au fost descoperite mai mult de 30 de inele separate, fiecare având zeci de milioane de kilometri în diametru. În plus, au existat lacune între inele, care indică prezența exolunului, care nu sunt prea diferite de păstorii satelitului Saturn.
În timpul unei eclipse recente observată de telescopul SuperWASP când o exoplanetă a trecut în fața stelei părinte, astronomii au putut studia lumina provenită de la stea. Analizând lumina stelei (semnalul care se schimbă în timp), natura acestor inele a fost stabilită. "Detaliile pe care le-am găsit în semnal sunt incredibile", a spus Matthew Kenworthy, autorul principal al studiului la Observatorul Leiden din Olanda. "Eclipsa a durat câteva săptămâni, dar am văzut schimbări rapide care au avut loc în zeci de minute ca urmare a structurilor fine din inele".
"Steaua este prea departe pentru a observa inelele direct, dar putem face un model detaliat bazat pe schimbarea luminozității în lumina stelei care trece prin sistemul inelar", a adăugat Kenworthy.
Potrivit co-autorului Eric Mamake de la Universitatea din Rochester, New York, exoplaneta J1407b este mult mai masivă decât Saturn sau Jupiter, iar sistemul său inel este de 200 de ori mai mare decât Saturn și are o lățime de 120 de milioane de kilometri.
