Inelele înguste ale lui Saturn se comportă similar cu inelele de uraniu, care sunt planificate să fie probate de sonde în 2020-2030.
Luminos albastru palid, Uranus a fost amintit ca o planetă fantomatică în imagini realizate de singura navă spațială Voyager 2 care a vizitat-o. Datorită distanței mari de Pământ, cercetările au început doar la sfârșitul anilor 1990, când sa îmbunătățit optica telescopică. De atunci Uranus are o prioritate observațională scăzută.
Și este trist pentru oamenii de știință care doresc să afle mai multe despre inelele Uran , descoperite acum 40 de ani. Două companii au fost create pentru a viziona steaua de trecere în fața sa în 1977. Și amândoi au fost uimiți când au descoperit inele de pe planetă. Una dintre echipe nu a văzut nici măcar trei dintre inele, pentru că era prea impresionată.
Se speră că nava spațiale va zbura spre Uranus sau Neptun în anii 2020 sau 2030. NASA efectuează un studiu de fezabilitate. Deci acum totul depinde de Cassini, situat pe orbita lui Saturn începând din 2004 (inelele lui Saturn seamănă cu inele de uraniu).
"Până la descoperirea lui Uranus nu am văzut niciodată inele dense", a declarat Mark Showalter, astronom astronomic la Institutul SETI (căutarea unei vieți extraterestre). "Inelele înguste ale lui Saturn se comportă ca uraniul, ceea ce a făcut posibilă înțelegerea mecanismului lor mult mai bine".
Un instantaneu al uraniului din 1998, realizat de telescopul spațial Hubble. Până când tehnologia sa îmbunătățit, a fost dificil să urmărim planeta din perioada de zbor Voyager 2 în 1986.
Cassini, în ultimul an al misiunii sale epice, intră adânc în inelele lui Saturn. Este la mijlocul celei de-a 20-a "orbite pe ring", ceea ce va îmbunătăți revizuirea (manevrele au început în noiembrie și au atins un maxim în aprilie).
"Ne asteptam sa privim inelele, lunile mici si alte structuri care nu au fost vazute inainte", a spus Linda Spilker, cercetator Cassini la Laboratorul de propulsie Jet NASA din California. - "Ultima dată când am fost aproape în momentul sosirii în 2004. Apoi am văzut doar partea luminată. Acum avem zeci de oportunități de a explora structura de înaltă rezoluție de pe ambele părți. "
După finalizarea manevrei cu orbite circulare, Cassini se va scufunda între planetă și inele din aprilie până în septembrie. Apoi, pe 15 septembrie, dispozitivul va face un salt suicidar în Saturn pentru a proteja lumea de gheață de contaminarea suprafeței.
Dar înainte de asta, Showalter indică faptul că Cassini va avea timp să surprindă procesele care au loc pe Uranus, deși aparatul studiază o altă planetă. De exemplu, oscilațiile din inelele înguste ale lui Saturn seamănă cu un proces similar pe Uranus. Dar există încă multe secrete pe care doar misiunea de uraniu o poate rezolva.
De exemplu, pe imaginile de la Voyager 2, sunt vizibile inelele de praf care înconjoară sistemul principal de sonerie. Apoi, când Uranus a ajuns în echinocțiul (cel mai apropiat punct al orbitei) în 2008, observațiile telescopului Keck au arătat inelele în detaliu (deoarece acestea erau situate marginal pe Pământ, ceea ce a simplificat observarea). Sa dovedit că praful sa deplasat la 3100 de mile. Motivul este încă slab înțeleasă.
O altă întrebare este rolul pe care luncii ai lui Cordelia și Ophelia joacă pentru inelul exterior. Dar acum este dificil de studiat, pentru că Uranus este pe cer cu mai puține stele decât în anii 1970-1980.
Showalter a fost ocupat în ultimii ani, lucrând în misiunile New Horizons care au explorat planeta Pluto în 2015 și Cassini. Dar el speră să se ocupe de Uranus, să învețe mai multe despre sistemul ciclic și să se pregătească dacă nava spațiale decide să viziteze lumea albastră.
