Dacă materialul este mai gros, atunci ar trebui să fie mai puțin transparent, nu? Se pare că în inelele lui Saturn nu este întotdeauna cazul. Un nou studiu al inelului B arată că, deși este unul dintre inelele cele mai opace ale lui Saturn, acesta nu este cel mai dens.
Rezultatele misterioase se referă nu numai la acest inel particular. NASA a raportat că oamenii de știință au găsit rezultate similare atunci când se uită la inelele altor giganti de gaze. Aceste descoperiri recente provin de la nava spațiale Cassini, care zboară încet în jurul valorii de Saturn, după ce a studiat-o de la sosirea sa în 2004.
"Aspectul poate fi înșelător", a declarat co-autorul studiului și co-cercetătorul aparatului Cassini, Phil Nicholson de la Universitatea Cornell din New York, prezentând un mesaj de la NASA. "O analogie bună este comparația: o luncă cețoasă este mai puțin transparentă decât un bazin, deși a doua este mult mai densă și conține mult mai multă apă".
Echipa de cercetare a atras atenția asupra densității masice a inelului, studiind undele de densitate spirală. Aceste trăsături apar atunci când particulele inelului se mișcă sub acțiunea gravitației, care este creată de gravitatea a sateliților lui Saturn, care, la rândul lor, depinde de dimensiunea enormă a unei planete uriașe. Structura fiecărui val depinde de cât de densă este, precum și de efectul gravitației. Oamenii de știință știu acum că inelul B este mai puțin dens decât pare la prima vedere, dar motivul final este încă un mister. Poate fi ceva legat de mărimea sau densitatea particulelor individuale sau poate avea o anumită legătură cu structura inelelor ", a spus Matthew Hedman, autorul principal al studiului și om de știință Cassini de la Universitatea din Idaho.
În timp ce inelele lui Saturn sunt cele mai spectaculoase din sistemul solar, nu este singura planetă cu inele. Jupiter, Uranus și Neptun au, de asemenea, Poate că acest lucru dovedește diferite istorii de origine, dar se poate răspunde definitiv la această întrebare numai după o cercetare amplă. NASA raportează că inelele lui Saturn, alcătuite din miliarde de particule și bucăți, sunt probabil fragmente de sateliți rupți, comete sau asteroizi, care au fost separate de forța gravitațională a lui Saturn.
Inelul lui Saturn a fost studiat înainte de utilizarea spectrometrului infraroșu compozit Cassini, însă acest studiu are o abordare puțin diferită. Utilizând lumină vizibilă și infraroșu, echipa a observat o stea strălucitoare între inele. De asemenea, au combinat rezultatele mai multor observații, ceea ce face posibilă observarea unor valuri de inel mai subțiri decât înainte.
Observând cât de strânse sunt inelele pot ajuta oamenii de știință să descopere vârsta inelelor, care sunt considerate relativ tinere în comparație cu cei peste 4,5 miliarde de ani ai sistemului solar. "Inelele mai puțin masive se vor dezvolta mai repede decât inelele conținând mai multe materiale, devenind mai repede tăiate din meteoriți și alte surse de spațiu, scrie NASA în aceeași declarație. "Astfel, un inel mai puțin masiv B poate fi mai mic cu câteva sute de milioane de ani, și nu cu câteva miliarde".
Studiul a fost publicat în revista Icarus. Misiunea lui Cassini își va finaliza activitatea anul viitor. Când se consumă combustibil, nava spațiale se prăbușește în mod intenționat în Saturn pentru a evita contaminarea sateliților înghețați, cum ar fi Enceladus.
