Trace Gas Orbiter a atins punctul final orbital după un an de călătorie care se încheie în februarie. Această manevră uimitoare a permis navei să alunece de-a lungul părții superioare a stratului atmosferic, folosind rezistența aripilor solare. Acest lucru a permis tranziția de la orbita originală de 4 zile pe orbită (200 x 98000 km) până la o traiectorie aproape circulară de 400 km
Acum, unitatea se rotește în jurul Marte la fiecare 2 ore. După calibrarea și instalarea noului software, acesta va începe observațiile științifice. Aceasta este o piatră de hotar importantă în programul ExoMars și o realizare uimitoare pentru Europa.
Scopul principal este de a realiza o listă detaliată de urme de gaze. Vorbim despre acele substanțe care reprezintă mai puțin de 1% din atmosfera marțială totală. În plus, orbiterul va căuta urme de metan și alte gaze care ar putea sugera activitate biologică sau geologică.
În condiții terestre, organismele furnizează cea mai mare parte a metanului planetei. Este, de asemenea, o componentă majoră a rezervoarelor de gaze naturale de hidrocarburi. O anumită parte provine din activități vulcanice și hidrotermale. Se așteaptă ca metanul martian să aibă o durată scurtă de viață (aproximativ 400 de ani), deoarece este distrusă de lumina UV a Soarelui. De asemenea, reacționează cu alte elemente atmosferice și este disipată de vânturi. Asta este, dacă găsim urme acum, înseamnă că a fost lansat relativ recent.
Primele observații au fost făcute de Mars Express și Curiozitate Rover. Dar adevărata natură a rezultatelor este încă în discuție. Trace Gas Orbiter va fi capabil să detecteze și să analizeze urmele de metan și alte gaze în concentrații extrem de scăzute datorită unei precizii îmbunătățite cu 3 ordine de mărime. El va putea, de asemenea, să facă distincția între surse posibile.
Cum se creează și se distruge metanul pe planeta roșie
Patru instrumente vor face măsurători suplimentare ale atmosferei, suprafeței și interiorului. Camera va ajuta la determinarea caracteristicilor de pe suprafață care pot fi asociate cu sursele de gaze eliberate.
În plus, instrumentele vor căuta ascunse sub suprafața gheții de apă, ceea ce va afecta și alegerea viitoarelor misiuni ale locațiilor de aterizare. Dispozitivul va fi capabil să acționeze ca un releu de comunicare pentru NASA Opportunity și Curiozitate rovers, înainte de sosirea InSight.
