Orice infracțiune are dovezi, datorită acesteia vom ști cine și cum a comis aceasta. Acest lucru este valabil și pentru "crimele" la scară cosmică, mai ales când una dintre propriile stele distruge o planetă.
Observând piticul alb WD 1145 + 017, astronomii aflat sub conducerea lui Andrew Vanderberg de la Universitatea de Astrofizică Harvard-Smithsonian din Cambridge, Massachusetts, au observat câteva fragmente planetare pe orbită. Acestea au fost descoperite de telescopul spațial Kepler (acum se află pe locul de zbor "K2"), masa totală a acestor fragmente fiind probabil egală cu mărimea asteroidului gigant Ceres , care se află în centura principală de asteroizi a sistemului nostru solar.
Aceste mici fragmente planetare au o orbită de 4,5 până la 4,9 ore în dimensiune și sunt prea mici pentru a fi văzute separat. Cu toate acestea, prezența lor sa resimțit atunci când cercetătorii au văzut nori de praf uriași, care au tras în spatele lor. În timpul monitorizării ulterioare, au fost utilizate observatoare la sol pentru a afla ce elemente constau din acest grup de fragmente.
Urmele de praf care completează discul de resturi în jurul WD 1145 + 017 sunt compuse din magneziu, aluminiu și siliciu. Aceste elemente sunt dovezi ale unei "ucideri planetare" comise de un pitic alb: fac parte dintr-o planetă mică de piatră, care este în prezent ruptă în bucăți și zdrobită în praf. Pentru prima dată, un pitic alb a fost "prins cu mâna roșie" chiar în timpul distrugerii sistemului său planetar. "Acest lucru nu a fost încă văzut de ochiul uman", spune Vanderberg în vestea universității sale. "Observăm distrugerea sistemului solar."
Se formează un pitic alb, după ce secvența principală a unei stele, cum ar fi Soarele nostru, se scurge din combustibil. Steaua se umflă, devenind un gigant roșu, iar apoi, cu o explozie, scapă de straturile exterioare, transformându-le în vânt stelar. Nebuloasa planetară format lasă în urma unui mic pitic alb.
Viața lângă piticul alb pentru planete a rezistat exploziei este foarte dură Dacă o planetă sau un asteroid zboară prea aproape, impactul intens al stelei poate distruge orice corp stâncos, lăsând în urmă un prăfuit prăfuit de distrugere.
Elementele grele, cum ar fi cele care au fost găsite în jurul valorii de WD 1145 + 017 ar trebui să fie trase către stea destul de repede - în conformitate cu astronomii, au un "timp de odihnă" scurt - înseamnă că aceste elemente pe orbită arată că au fost acolo destul de recent în ultimii milioane de ani). De asemenea, rezultă că distrugerea unei planete (sau planete) stâncoase este în curs de desfășurare chiar acum.
Înconjurat de nori de praf, piticii albi au devenit obiectul cercetării înainte, dovezi indirecte că acest praf a fost odată o planetă cunoscută. Cu toate acestea, pentru prima dată pe orbita unui pitic alb, a fost găsit un corp planetar în procesul de distrugere a acestuia.
"Acum avem dovezi clare care conectează poluarea pitilor albi cu distrugerea planetelor pietroase", adaugă Vanderberg. Studiile asupra piticilor albi înconjurați de praf nu numai că dezvăluie esența feroce a zonelor stelare, dar oferă și o oportunitate de a privi în viitorul teribil al sistemului nostru solar.
Când Soarele nostru își consumă toată energia în aproximativ 5 miliarde de ani, se va umfla până la un gigant roșu, apoi va urma explozia lui distructivă, după care va rămâne un mic pitic alb. Dacă o planetă interioară a sistemului solar supraviețuiește, atunci orbita sa este probabil să destabilizeze, planeta va ajunge la "limita Roche" (distanța minimă pe care corpul orbital îl poate apropia de stea înainte de a o rupe în afară). Deși planetele exterioare pot evita o astfel de soartă (dacă sunt aruncate înapoi în spațiul interplanetar), orice altceva se va transforma în "ruine", într-o relicvă a trecutului său stabil.
Pământul, versiunea cărămizită și lipsită de viață în antichitate, care își dă soarta, va fi în cele din urmă aruncată în praf, iar rămășițele sale vor fi împrăștiate în jurul atmosferei unui pitic alb.
