Conceptul acestui artist arată o planetă ipotetic "reînnoită" - un gigant de gaze care "și-a recâștigat" tinerețea, bazându-se pe strălucirea sa în infraroșu. Telescopul spațial Spitzer din NASA a descoperit fapte preliminare care arată o strălucire în atmosferă a unui satelit mort, sau a unui pitic alb, numit PG 0010 + 280 (prezentat ca un punct alb în figură).
Poate că astronomii au descoperit o exoplanetă, care a primit efectul unui fel de "elixir al vieții" pentru locuitorii în vârstă ai Universului, rezultând în îndepărtarea a miliarde de ani de la vârsta lor.
Până acum, "întinerirea" stelar a fost o presupunere pură, dar după ce a studiat "piticul alb" numit PG 0010 + 280, sa făcut o concluzie foarte interesantă: excesul de radiație infraroșie detectat în atmosfera planetei "în vârstă" însoțit apariția ei.
"Piticii albi" sunt stele relicte care au încetat să mai existe. La sfârșitul ciclului, când o stea ca Soarele nostru se scurge din combustibil, se degenerează într-un strat de "gigant roșu", plasat în spațiu de fluxuri puternice de vânturi stelare. Aceasta creează o nebuloasă planetară frumoasă, cu un nucleu mic, dens numit "pitic alb".
Dar ce se întâmplă cu acest material care zboară în spațiu? Ei bine, teoretic, unii dintre ei pot cădea pe exoplanetă de gaze masive care orbitează o stea și sunt departe de ea. Înainte de aceasta, steaua trebuia să iasă din hidrogen și să devină un "gigant roșu", după care exoplaneta treptat devine veche, răcită lent de miliarde de ani de la formarea ei. Cu toate acestea, situația se schimbă atunci când atmosfera devine saturată cu plasmă stelară și din reîncălzirea masei înconjurătoare se face mult mai tânără decât este de fapt. "Când planetele sunt tineri, ei continuă să strălucească cu lumină infraroșie din formarea lor", a spus Michael Yura de la Universitatea din California, Los Angeles, co-autor al unui studiu publicat în The Astrophysical Journal. "Pe măsură ce devin mai în vârstă și mai în vârstă, în timp nu mai puteți să le mai vedeți. Noile planete regenerate vor fi din nou vizibile".
Studiile asupra "piticilor albi" din ultimii ani se desfășoară mai intens, după ce astronomii și-au dat seama că studiind atmosfera piticilor albi se găsesc rămășițe zdrobite de asteroizi și corpuri planetare. Când intră în faza pitică albă, planetele și asteroizii care intră pe orbită pot să se apropie de forțele puternice de maree din apropierea stelei și, prin urmare, să devină mai zdrobite.
În timpul unui studiu asupra piticilor albi într-o analiză chimică a rămășițelor lor planetare zdrobite, studentul Blake Pantoya, care studia la Universitatea din California la vremea respectivă, a dat peste ceva ciudat în datele din domeniul larg al NASA. Aparatul de explorare a infraroșilor și studiul ulterior al telescopului spațiativ NASA Spitzer au confirmat un exces ciudat de radiații infraroșii provenind de la PG 0010 + 280. La început, echipa a sugerat existența unui exces de reziduuri de asteroid provenite de pe disc care ar fi putut fi prezente - dar datele nu erau de acord cu această explicație.
Astfel, rămân două explicații: este posibil ca excesul să fie generat folosind un satelit pitic maro ("eșuat") sau dintr-o planetă potențial reînnoită încălzită de afluxul de materii stelare. "Cred că cea mai interesantă parte a acestui studiu este că acest exces în infraroșu poate proveni dintr-o planetă uriașă, deși încă mai trebuie să lucrați pentru a dovedi acest lucru", a declarat Xu Xu de la Universitatea din California. "Dacă versiunea este confirmată, ea ne va spune direct că unele planete pot supraviețui în condițiile unei stele - un gigant roșu și să fie prezente lângă pitici albi".
Pentru a confirma dacă acest exces în infraroșu este într-adevăr cauza reînnoirii planetei, astronomii au nevoie urgentă de ajutorul unui nou telescop spațial (programat să fie lansat în 2018), potrivit lui James Webb, NASA. Deși această presupunere este tentantă, trebuie să așteptăm confirmarea că acest semnal nu este, de fapt, aleatoriu.
