O sondă automată care orbitează Mercur a descoperit prezența magnetismului pe roci pe suprafață, ceea ce demonstrează faptul că planeta nu sa răcit complet și că miezul său, constând din metal lichid, a echipat suprafața cu un câmp magnetic de aproximativ 3,8 miliarde de ani în urmă.
Săptămâna trecută, misiunea de patru ani a sondei. Messengerul pe Mercur a fost finalizat când, ca urmare a epuizării aprovizionării cu combustibil, sa prăbușit până la suprafața planetei. Dar, cu câteva luni înainte de moartea sa, Messenger a reușit să ofere specialiștilor un cadou bun de rămas bun: fotografii fără precedent ale planetei luate de la cea mai apropiată distanță și informații despre starea ei internă.
Mercur, situat la numai 36 milioane de mile de la Soare (pentru comparație, Pământul se află la o distanță de 93 de milioane de mile), sa dovedit a fi o lume destul de specială. Este atât de rece și de cald în același timp, iar Mercur, singurul din Sistemul Solar, pe lângă Pământ, are un câmp magnetic creat de mișcarea constantă a metalului topit în centrul planetei.
Imaginile făcute de Messenger de la cea mai apropiată distanță, au permis oamenilor de știință să prindă un nivel ridicat de magnetism pe suprafața planetei. Pe baza numărului mare de cratere formate din cauza coliziunilor cosmice, putem concluziona că câmpul magnetic al planetei este de la 3,7 la 3, 9 miliarde de ani. Numărarea craterelor pe suprafață este o metodă comună pentru determinarea vârstei unei mingi de suprafață a unei planete. Aceste descoperiri au condus la afirmația că câmpul magnetic al lui Mercur a fost format la aproximativ 700 de milioane de ani de la nașterea planetei însăși. Totuși, oamenii de știință nu pot încă să spună fără echivoc dacă a fost prezent acolo în mod constant.
"Cel mai logic lucru este că câmpul magnetic a fost format și a fost prezent acolo continuu de mai multe miliarde de ani și a supraviețuit până în ziua de azi. Ar fi extrem de ciudat daca a aparut si a disparut din cand in cand ", spune Katherine Johnson, cercetator principal la proiectul Messenger, un geofizician de la Universitatea British Columbia din orasul Vancouver.
"Detectarea câmpului magnetic al Mercurului într-un stadiu atât de timpuriu al nașterii planetei oferă dovezi importante despre modul în care și când a fost format în jurul nucleului său de metal lichid", a declarat șeful misiunii de mesager, Sean Solomon, de la Universitatea Columbia din New York.
