Ați auzit vreodată despre triburi de sălbatici care usucă în mod special capetele oamenilor? Mercurul poate fi numit "capul uscat" al sistemului solar.
Se pare că această planetă ars de soare pe parcursul existenței sale a suferit o comprimare chiar mai puternică decât sa crezut anterior - în unele zone Mercurul a scăzut în diametru cu 7 kilometri. Acest lucru este evidențiat de studii recente bazate pe datele transmise de nave spațiale americane "Messenger".
Acesta este orizontul sudic al Mercurului, cu marginea craterului Rembrandt. Diametrul acoperă 716 km și este unul dintre cele mai mari pe planetă. Sunt asociate multe caracteristici tectonice diferite, inclusiv reliefuri. Imaginea a fost luată ca parte a programului MDIS, ale cărui imagini contribuie la înțelegerea mai bine a formațiunilor de suprafață cu accent pe emisfera sudică. Dispozitivul a fost primul și singurul care a intrat în orbita lui Mercur. Are 7 instrumente științifice care ajută la înțelegerea istoriei și evoluției planetare.
"Acest lucru aruncă o lumină asupra secretului lui Mercur, care nu a dat odihnă oamenilor de știință de peste 40 de ani", spune omul de știință planetar William McKinnon de la Universitatea din Washington, Louisiana, Missouri. - "Mariner 10", lansat în anii 70 ai secolului trecut, a capturat pentru prima dată prezența unor pante uriașe gigantice pe suprafața planetei - escarpi. Acest lucru ne-a dat motive să credem că planeta se micșorează. Dar nu faptul că acest proces sa oprit deja. " Cercetătorii știau că reducerea mărimii unei planete mici se explică prin teoria construcției montane. Pentru prima dată acest concept a fost (eronat) aplicat planeta noastră de origine acum 200 de ani. Modul de formare a munților, care a fost descris de această teorie, poate fi ilustrat prin exemplul unui măr uscat, când suprafața lui este încrețită și încrețită. Cu toate acestea, acest concept contrazice în multe privințe datele geologice. Teoria acceptată în prezent a tectonicii plăcilor explică mult mai precis caracteristicile planetei noastre.
De ce multe cratere pe Mercur rămân relativ netede în partea de jos? Fotografiile aparatului MESSENGER (octombrie 2008) au arătat părți nevăzute ale planetei, cu formațiuni mari de crater caracterizate de netezimea lunară. Se crede că au fost inundate cu gheață de lavă. Sunt vechi, dar totuși mai tineri decât suprafața înconjurătoare. MESSENGER a intrat în orbită în 2011.
Pe de altă parte, coaja lui Mercur este o coajă întreagă. El, spre deosebire de Pământ, nu are un număr mare de plăci litosferice care se mișcă, formând munți și depresiuni. De miliarde de ani de la formarea lui Mercur, miezul său de fier lichid sa răcit și a scăzut, ducând la fisuri și schimbări în cochilia stâncoasă a planetei. Astăzi, "ridurile" adânci sunt vizibile pe fața planetei - urme ale acestor schimbări. "Unele escarpmente sunt incredibil de mari", spune Paul Byrne, reprezentand institutia Carnegie din Washington si Institutul pentru Luna si Planeta din Houston. "Pe Mercur, puteți vedea pante cu adevărat enorme". Byrne este autorul principal al articolului care prezintă rezultatele cercetării în ediția din martie a revistei științifice Nature Geoscience.
Potrivit lui McKinnon, o compresie puternică corespunde unui model al unei planete cu un miez de fier mare.
MESSENGER a venit aproape de Mercur pentru prima perioadă istorică și a produs această imagine magnifică. Diferite structuri de suprafață pot fi observate, printre care câmpiile centrale netede, o multitudine de cicatrici ale craterului și un material grosier scos din craterul din stânga jos. Aparatul a reușit să transfere mai mult de 1200 de imagini care au ajutat la o mai bună înțelegere a evoluției și istoriei planetei.
"Aceasta este o planetă cu un nucleu de fier gigantic și o crustă subțire de rocă", spune McKinnon.
În ceea ce privește momentul apariției compresiei, Byrne susține că aceste date sunt mult mai greu de constatat. Craterul, care poate fi văzut acum pe suprafața lui Mercur, a apărut din cauza a ceea ce oamenii de știință numesc "bombardament greu târziu". A fost o perioadă turbulentă în istoria sistemului solar, care sa încheiat cu aproximativ 3, 8 miliarde de ani în urmă. Orice dovezi de stoarcere care au apărut înainte de această perioadă ar fi fost probabil șterse de asteroizii care o bombardau.
Mosaic din data de 7 mai 2013 transferă fuziunea a două imagini realizate în 96 de secunde. Pentru a fixa acest punct pe planetă, aparatul MESSENGER a trebuit să se îndepărteze și să obțină un punct de sprijin deasupra părții sudice a orbitei. Suprafața craterului se oprește brusc împotriva terminatorului (linia care separă fețele zi și noapte). Acest lucru înseamnă că Mercur a suferit de un atac asteroid de secole.
"Suprafața Mercurului a fost supusă unor crăpături catastrofale", spune Byrne. "Compresia poate fi început chiar înainte de perioada bombardamentală, dar nu ne așteptăm să găsim dovezi pentru asta".
Cu toate acestea, există toate indicațiile conform cărora compresia a avut loc în perioade ulterioare. Un exemplu este panta uriașă "Carnegie Rupes", care trece direct printr-un crater mare. Acest lucru înseamnă că a apărut prima dată, apoi un asteroid a lovit-o, iar după aceea panta a continuat să crească.
"Nu știm dacă a fost format ca urmare a unei schimbări de crustă sau a unui cutremur", spune Byrne. "Dar această pantă confirmă ipoteza că comprimarea lui Mercur a avut loc într-o perioadă foarte lungă de timp".
