NASA Messenger, trăind în ultimele zile ale misiunii sale fără precedent și neașteptat de lungă, va încerca să controleze planeta părții interioare a sistemului solar, cu care se confruntă timp de două săptămâni.
După consumul ultimelor rezerve de combustibil pe 30 aprilie, Messenger-ul va începe să cedeze forța gravitațională a acestei lumi ciudate, care a fost locuința ei din martie 2011. Scopul misiunii a fost de a colecta date geochimice detaliate și alte date care vor ajuta oamenii de știință să înțeleagă modul în care Mercur a fost format și dezvoltat. Mercurul este una dintre cele patru planete stâncoase din sistemul solar, împreună cu norii învăluite de Venus, pline de viața Pământului și de Marte rece și rece.
După două misiuni extinse, oamenii de știință au primit un bonus de șase săptămâni, după ce inginerii au venit cu o modalitate de a crea presiune în rezervorul de combustibil al navei spațiale pentru a câștiga o anumită înălțime. Ultimul impuls, programat pentru 24 aprilie, va ajuta ridicarea sondei de la o înălțime de șase mile până la 12 mile deasupra suprafeței planetei, adăugând încă șase zile (40 orbite) pentru studiu. "Mesagerul va crea un crater nou pe suprafata Mercurului in viitorul apropiat ... dar sa nu fim trist", a declarat joi, angajatul NASA, John Grunsfeld, inainte de evenimentul de sarbatoare a rezultatelor misiunii stiintifice.
Ultimele zile ale Messengerului au fost una dintre cele mai productive: dispozitivul a constatat că, în ciuda faptului că Mercur este suficient de aproape de Soare, planeta are gheață în interiorul craterelor situate în apropierea polilor, care nu sunt expuse direct razelor solare.
Analiza de imagine dezvăluie un material întunecat, eventual carbon, care acoperă gheața într-un crater, mai târziu numit "Fuller", în onoarea arhitectului Richard Buckminster Fuller. Acest lucru se poate întâmpla când o cometă de gheață sau un asteroid bogat în carbon sa prăbușit în Mercur.
Mesagerul a găsit, de asemenea, pete strălucitoare în interiorul unor cratere, numite "relicve".
"Relicvele sunt formațiuni neașteptate, acestea fiind printre cele mai tinere trăsături ale planetei, ceea ce sugerează un fel de instabilitate materială", a declarat Sean Solomon, de la Universitatea Columbia. Caracteristici similare au fost găsite pe planeta bogată în apă Dwarf Ceres, care este pe punctul de a deveni ținta unor explorări detaliate ale navei NASA Dawn.
Un alt rezultat cheie al studiului este: caracteristicile topografice care arată că Mercurul a scăzut cu mai mult de 4 km în diametru, miezul său este răcit treptat, iar suprafața sa este presărată cu depuneri vulcanice, arătând istoria bogată a planetei.
Mesagerul a descoperit de asemenea că Mercur are un câmp magnetic ciudat și neașteptat de asimetric.
Solomon a remarcat, de asemenea, că cea mai importantă constatare a misiunii este că, în ciuda faptului că este aproape de Soare, Mercur are elemente volatile, cum ar fi potasiu și sulf, care ar fi trebuit să se evapore.
Cantitatea de substanțe volatile este aproximativ aceeași ca și pe planeta Marte. Se contestă teoria despre modul în care se formează planetele.
