Apropierea lui Mercur față de Soare și dimensiunile sale mici planetare o fac extrem de sensibilă la dinamica stelară și la atracția gravitațională.
Orbitele planetelor din sistemul solar se extind. Acest lucru se datorează faptului că aderența gravitațională a Soarelui este slăbită treptat, deoarece steaua se îmbătrânește și se pierde masivitatea. O echipă de oameni de știință de la NASA și Institutul de Tehnologie din Massachusetts a decis să măsoare această pierdere în masă și alți parametri stelari, concentrându-se asupra schimbărilor orbitale ale lui Mercur.
Noile date reduc incertitudinea, prin urmare, îmbunătățesc previziunile anterioare. Acest lucru este important în special pentru rata de pierdere a masei solare, deoarece este asociată cu stabilitatea lui G (constantă gravitațională). G este considerat un număr fix, dar rămâne o problemă fizică fundamentală.
Mercurul în astfel de experimente este un obiect de testare ideal, deoarece are o incredibilă sensibilitate la efectul și activitatea gravitațională a starului nostru.
Studiul a început cu îmbunătățirea ephemeriei lui Mercur - o hartă a locațiilor planetei pe cer. Pentru a face acest lucru, utilizați informațiile aparatului de urmărire radio MESSENGER, atunci când misiunea a fost activă. Satelitul sa revoltat în jurul planetei în 2008 și 2009, iar convergența a avut loc în perioada martie 2011 - aprilie 2015.
Timp de mai multe secole, oamenii de știință au considerat mișcarea lui Mercur, acordând atenție periheliului său. Se pare că periheliul se schimbă în timp (precesie). Apoi, oamenii de știință au studiat datele despre deformarea spațiului-timp în jurul unei stele.
Oamenii de știință au analizat modificări subtile ale mișcării lui Mercur, pentru a înțelege mai bine modul în care dinamica solare afectează orbita planetei. Poziția planetei a fost determinată de localizarea aparatului MESSENGER în perioada de activitate
Contribuțiile mult mai mici la precesiunea lui Mercur sunt explicate de structura și dinamica internă a Soarelui. Punctul principal - aplatizarea, adică proeminența în "talie".
Unii parametri solare ar putea fi determinați din efectele relativiste, care nu au putut fi efectuate în studiile anterioare bazate pe date efemeride. Oamenii de știință au venit cu o nouă metodă care a evaluat și integrat simultan orbitele planetei și MESSENGER, ceea ce a dus la o soluție cuprinzătoare.
O nouă estimare a ratei de pierdere a masei solare este una dintre primele cunoștințe, limitată de observații, și nu de teorie. Anterior, acest număr a reprezentat o zecime din procentul de 10 miliarde de ani. Acest lucru este suficient pentru a reduce gravitația stelară și pentru a permite planetelor să se deplaseze cu 1,5 cm pe an. Noua valoare este mai mică, dar mai puțin incertă. Acest lucru a îmbunătățit stabilitatea lui G de 10 ori.
