Potrivit unor studii recente, una dintre mii de cratere care formează suprafața zguduită a planetei Marte este sursa cea mai probabilă a multor meteoriți marți care au fost vreodată îndepărtați de pe suprafața Pământului.
Oamenii de știință s-au concentrat asupra craterului Mojave, care are o lățime de 55 de kilometri și este situat la ecuator, locul de origine al așa-numiților meteoriți "shergotit". Acest tip de meteoriți cuprinde aproape 75% din cele 150 de meteoriți marțiști cunoscuți.
Craterul se află puțin la nord și la est de meridianul Plateau, unde a fost lansat Opportunity Rover al agenției spațiale NASA în ianuarie 2004.
Platoul marțian de Meridian
Știind de unde provin meteoritii ar ajuta oamenii de știință să conecteze toate etapele istoriei și dezvoltării planetei Marte, o planetă care este cât mai aproape posibil de Pământ în sistemul solar.
Conform studiilor recente ale apelor de suprafață ale planetei Marte, există dovezi clare că planeta Marte rămâne principalul concurent pentru existența vieții dincolo de Pământ.
Cercetătorii indică cu precizie craterul Mojave, ca sursă a "excitatului", din mai multe motive. Mai întâi de toate, mărimea sa mare arată că a fost creată ca urmare a unui impact suficient de puternic, capabil să lanseze resturi în spațiu. Bazându-se pe puterea radiațiilor cosmice produse de meteoriți în spațiu, oamenii de știință cred că aceste roci au petrecut aproximativ 5 milioane de ani în spațiul interplanetar înainte de a ajunge pe Pământ.
Schergotiții, care au urme de raze cosmice de numai aproximativ 1 milion de ani, se dezintegrează în timpul transportului, dezvăluind suprafețe proaspăt expuse, precum și noi zone de radiații interne. Această teorie a fost avansată de omul de știință planetar Stephanie Werner, în colaborare cu Universitatea din Oslo din Norvegia, publicând aceste date în revista academică a Asociației Americane pentru Promovarea Științei "Science" săptămâna aceasta.
Craterul Mojave
În al doilea rând, craterul Mojave este un crater relativ tânăr format de impactul, care a avut loc cu mai puțin de 5 milioane de ani în urmă, într-o zonă cu vechime de aproximativ 4,3 miliarde de ani. Aceasta este vârsta, conform oamenilor de știință, când s-au format inițial "shergeți".
A treia și ultima dovadă se bazează pe analizele chimice ale craterului, realizate pe baza datelor obținute cu ajutorul instrumentelor de la sateliții de recunoaștere Mars Mars și sateliți de recunoaștere marți ai agenției spațiale NASA.
Oamenii de știință au descoperit amprente chimice de referință ale piroxenului și olivinei în interiorul și în jurul craterului. Aceste două minerale sunt foarte des prezente în meteoriții marțiene. "Numai craterul Mojave combină o mineralogie adecvată a locației, dimensiunii și vârstei tinere de formare, mai puțin de 5 milioane de ani", scrie Werner în scrisoarea trimisă lui Discovery News.
"În plus, meteoriții" shergotit "sunt roci ignetice formate la o adâncime de până la câțiva kilometri, astfel încât zonele cele mai vulcanice pot fi excluse", a adăugat Werner.
Cu toate acestea, nu toată lumea este de acord cu constatările oamenilor de știință.
"Dovezile nu sunt utilizate pe scară largă", a spus Karl Agee, directorul Institutului de Meteoritică al Universității din New Mexico.
Agee susține că vârsta Shergoților, pe care Werner și colegii săi o subliniază, este veche.
"Mulți oameni de știință au cercetat aceste meteoriți și au dat apariția lor ... și aceste date arată că meteoriții" shergoților "sunt tineri, numai din punct de vedere geologic", spune Agee.
"Aceasta este" inima "acestei povestiri, care în sine îl poartă sub semnul întrebării", potrivit lui Agee. "Luând în considerare ultimul lor argument cu privire la compoziția chimică a craterului, printre alți factori, concluzia este că aceste dovezi mi se par foarte îndoielnice".
