Doar o persoană rezistentă este capabilă să se afle voluntar în Antarctica izolată și să lucreze în frig timp de câteva săptămâni sau luni. În fiecare an, cu toate acestea, vânătorii de meteoriți aterizează pe continent, pentru că acesta este locul ideal pentru a găsi aceste roci spațiale. NASA a raportat recent detaliat despre revenirea unui grup de aproape 570 de meteoriți într-un raport Tumblr. Iată câteva dintre imaginile din acest post, împreună cu o descriere detaliată a ceea ce înseamnă acest lucru pentru istoria noastră a sistemului solar.
În fiecare an un grup de cercetători se debarcă în Antarctica și catalogă meteoriții pe care i-au găsit. Anuarul Antarctic Meteorite Search (ANSMET) a găsit aproximativ 20.000 de pietre spațiale aici din 1976.
Potrivit articolului din revista Discover 2015, există trei motive pentru care meteoritii sunt atât de ușor de găsit în Antarctica. În primul rând, mulți meteoriți sunt fabricați din fier metalic, care se degradează rapid într-un climat umed (în timp ce în Antarctica este uscat). În al doilea rând, meteoriții sunt foarte vizibili pe gheața Antarcticii. Acesta din urmă este acoperirea cu gheață a Antarcticii, care sa oprit din căderea în mare din cauza munților; acest lucru permite ca vântul să sufleze straturile până când meteoriții ajung la suprafață.
Instituția Smithsoniană, membră a ANSMET, salută programul ca fiind "o modalitate ieftină, dar garantată de a reveni la meteoriți de pe Lună, Marte și de la asteroizi neexplorați anterior". Multe mii de meteori bombardează Pământul în fiecare an, și numai o parte din cele mai mari ating suprafața sa. Bombardarea de meteoriți a aruncat în aer pietre pe Lună, Marte, Vesta și în alte locuri, ceea ce ne oferă posibilitatea de a vedea interiorul acestor locuri fără a le vizita. În cazul Marte, vă permite de asemenea să comparați atmosfera actuală cu atmosfera trecută, care se reflectă în meteoriți.
Potrivit Smithsonianului, o echipă de patru până la opt oameni de știință lucrează în Antarctica timp de șase săptămâni din noiembrie până în ianuarie în timpul cel mai cald pe continent. Ei încearcă să colecteze meteoriții sistematic și fără părtinire.
Cercetătorii efectuează căutări în două etape. Mai întâi parcurg trasee paralele pe un snowmobile deasupra gheții, care nu are zăpadă și este cunoscut sub numele de "gheață albastră". Dacă se găsesc meteoriți, oamenii de știință debarcă și încep să caute pe jos. Acest lucru le permite să preia meteoriții, chiar și 1 cm în diametru. Multe locuri sunt atât de semănate cu meteoriți încât cercetătorii trebuie să se întoarcă pe mai multe sezoane.
Următoarea etapă de conservare este livrarea de meteoriți către departamentul de curație a meteoritilor de la Centrul de Cercetare Spațială NASA. "Sunt uscate, tocate, tăiate, cântărite și fotografiate în dulapuri cu atmosferă controlată folosite anterior pentru procesarea probelor lunare", a scris Smithsonian. Oamenii de știință pot solicita eșantioane dacă sunt interesați de acestea, uitându-se la acestea, rezultând că au fost depuse aproximativ 75 de cereri pentru 600 de mostre noi găsite într-un an.
Unii dintre cei mai cunoscuți meteoriți găsiți includ primul asteroid de pe Lună, primul asteroid de pe Marte și meteoritul marțian cunoscut sub numele de Allan Hills 84001 (ALH84001). Aproximativ 10 ani în urmă, acest meteorit a intrat în știri (dacă aș putea spune asta) când un grup de oameni de știință a declarat că ar putea conține dovezi ale vieții marțiale, dar această ipoteză este încă discutată astăzi.
Unul dintre meteoriții potențial importanți va fi un model care se va întoarce astăzi de pe Marte. O astfel de misiune a fost identificată ca o prioritate de către oamenii de știință ai Fundației Naționale de Științe în revizuirea de zece zile din 2013-2022. Dacă putem compara meteoritul cu trecutul marțian cu proba actuală, ne-ar oferi mai multă înțelegere a modului în care a fost format Marte. Unele dintre secretele sale atemporale includ ceea ce a fost făcut și unde a dispărut întreaga sa atmosferă (atmosfera care a permis scurgerea apei pe suprafața sa).
Misiunea de întoarcere a eșantionului are totuși propriile dureri de cap. Nimeni nu la lăsat pe Marte să se întoarcă pe Pământ, așa că o navă spațială trebuie dezvoltată pentru a transporta mostre. Există, de asemenea, o problemă mică, dar urgentă de poluare. Datorită posibilității vieții marțiene, trebuie luate măsuri astfel încât eșantionul să nu polueze Pământul - și că mediul Pământului nu poluează eșantionul. În timp ce încă nu există nici o finanțare pentru misiunea de returnare a probelor, se așteaptă ca două noi roveri din Europa și NASA să înceapă lucrările pe Marte în 2018, respectiv 2020. Acest lucru va ajuta la strângerea mai multor dovezi științifice, astfel încât această misiune să poată apărea.
