Fotografie din 2004 - zona stâncoasă "Longhorn", luată de Roverul Spirit în craterul Gusev
Regiunea Columbia Hills este una dintre cele trei locații, împreună cu Craterul Jezero și NE Syrtis, care au devenit principalii rivali ai următoarei aterizări a roverului.
Următorul rover al NASA poate vizita din nou site-ul explorat de Spirit 10 ani în urmă. Unul dintre punctele de aterizare de pe Marte a fost regiunea Columbia Hills, pe care elevul a studiat-o în perioada 2004-2010. Atelierul și votul au avut loc între 8 și 10 februarie în Monrovia (California). Trei dintre cei opt au fost selectați pe ele. Principalul criteriu a fost probabilitatea ridicată a existenței apei în ele în trecut. Și din moment ce misiunea lui Mars 2020 este de a găsi dovezi ale semnelor vieții, aceste locuri sporesc șansele de succes.
După aprobarea de către NASA, aceste situri sunt explorate în detaliu datorită Mars Reconnaissance Orbiter și altor vehicule de pe Planeta Roșie. Apoi, un candidat va fi selectat.
"Cred că ar fi frumos să mă întorc la Columbia Hills", a declarat Jim Rice, membru al echipei care apără locul de cercetare. "Știm destul despre condițiile antice pentru a înțelege că acesta este un loc minunat pentru prezența organismelor antice".
Craterul Jezero este unul dintre siturile considerate drept obiectivul viitor al misiunii Marte 2020. Într-o declarație, NASA scrie că Jezero Crater și NE Syrtis au, de asemenea, dovezi puternice despre apa antică. În craterul Jezero, "canalele fluviale au trecut prin pereții craterului și au creat un lac. Oamenii de știință văd dovezile că apa rămâne pe mineralele argiloase, astfel încât pot exista rămășițe de viață microbiană în sedimente. "
În NE Syrtis, activitatea vulcanică și sursele de căldură subterane au topit gheața de suprafață. "Microbii s-ar putea prospera în această apă lichidă care a intrat în contact cu mineralele".
Rice înțelege că Marte este mare, astfel că roverul poate merge într-o locație neexplorată anterior. Cu toate acestea, avantajul Columbia Hills este că Spiritul a fost deja acolo și a subliniat mai multe puncte potențiale, în ceea ce privește apa. Acest lucru va economisi timp serios pentru căutarea dvs.
Marte 2020 este strâns legată de proiectarea roverului Curiozitate, care a căutat locații locuibile pe Marte de la aterizarea în craterul Gale în 2012. Cu toate acestea, setul de instrumente va fi diferit. Pe lângă camerele și spectrometrele avansate, unele instrumente includ producția de oxigen. Adică, vor încerca să utilizeze resursele marțiene pentru a produce oxigen (încercări) de dioxid de carbon, precum și pentru a instala un imager de radiație termică sub suprafață și pentru a măsura temperatura, viteza vântului, dimensiunile prafului și alți parametri.
NE Syrtis este un alt site posibil pentru o misiune viitoare.
Geologii vor căuta "minerale hidratate" care transportă apă sau unele componente ale apei înglobate în structura de cristal. Un exemplu ar fi lutul și sulfații. În plus, geologii caută minerale care nu conțin apă în structura cristalină, ci formează-le în prezența apei, de exemplu hematit.
Periodic, aspecte precum dimensiunea boabelor pietre pot sugera, de asemenea, prezența apei în trecutul antic. Deci a fost cu Curiozitatea când a descoperit conglomerate - roci sedimentare de diferite dimensiuni de pietriș.
Ken Willford, adjunctul proiectului, a adăugat că Marte 2020 nu caută să găsească formele actuale de viață. NASA și alte agenții au definit "zone speciale" în care apa sărată poate curge pe suprafață, de exemplu, pe versanții craterelor. Dar nava spațiale nu poate fi complet sterilizată încă, așa că oamenii de știință nu doresc să introducă microbi în Pământ.
La sfârșitul acestei luni, va fi testat proiectul Mars 2020, în care inginerii studiază în mod tradițional desenele și caută erori de proiectare. Deoarece structura sa amintește de Curiozitate, Willford se așteaptă ca revizuirea să includă echipamentele de rezervă care sunt cel mai bine integrate în design.
