Misterul atmosferei lipsă a lui Marte a fost un pas mai aproape de soluția sa. Ipoteza anterioară a sugerat că o porțiune semnificativă de carbon din atmosfera planetei Marte, în care predomină dioxidul de carbon, poate fi fixată între roci prin procese chimice. Cu toate acestea, un nou studiu sugerează că carbonul din sedimentele de pe Planeta Roșie nu este suficient de mare datorită cantității uriașe pierdute din aer pe o perioadă lungă de timp.
"Cea mai mare depunere de carbon de pe Marte este cel mult de doua ori mai mica decat atmosfera actuala a planetei Marte", a declarat co-autorul studiului Bethany Ehlmann de la Institutul de Tehnologie din California (Caltech) si Laboratorul de propulsie Jet al NASA din Pasadena, California.
"Chiar dacă combinați toate rezervoarele de carbon cunoscute, nu va fi suficient să izolați atmosfera groasă care a fost propusă pentru vremea când au existat râuri care curg pe suprafața planetei Marte", a adăugat Ehlmann, care a lucrat cu autorul principal Christopher. Edwards, fost cercetător la Institutul de Tehnologie din California (acum cu US Geological Survey).
Deși Marte este uscat astăzi, oamenii de știință cred că suprafața planetei conținea volume mari de lichid de miliarde de ani în urmă. Apoi, în trecut, Marte trebuia să aibă o atmosferă mult mai groasă pentru a economisi apa de la congelare sau evaporare instantanee, spun oamenii de știință. (Atmosfera Marte reprezintă în prezent doar 1% din grosimea atmosferei Pământului la nivelul mării). Dioxidul de carbon poate fi extras din atmosferă prin reacții chimice cu roci, formând minerale de carbon. Un studiu anterior a sugerat că Planeta Roșie ar putea fi acoperită de depozite semnificative de carbon care ar putea fi salvate înainte de a-și pierde atmosfera.
Dar orbiții lui Marte și a roverilor au găsit doar câteva depozite de carbon concentrate. Cea mai faimoasă depunere pe carbon de pe Marte este regiunea Neil Foss, care nu este mai mică decât dimensiunea Delaware și potențial la fel de mare ca Arizona.
Edwards și Ehlmann au folosit date de la numeroase misiuni pe Marte, inclusiv Mars Global Surveyor, explorarea orbitelor de pe Marte și orbita lui Marte Odyssey pentru a estima cantitatea de carbon blocată în Nile Foss. Apoi au comparat această cantitate cu cea pe care o au pentru a forma o atmosferă densă, bogată în carbon, care ar contribui la existența apei pe suprafață în timp ce râurile curg, care au o vale sculptată larg de rețele pe suprafața planetei.
Rezultatele? Mai mult de 35 de zăcăminte de carbon de dimensiunea lui Nili Foss necesită izolarea unei cantități mari de carbon ca atmosfera lui Marte, pe care probabil el deja a pierdut-o.
Suprafața planetei Marte a fost larg explorată de orbite și vehicule, dezvăluind doar depuneri de carbon limitate și izolate. Astfel, Edwards și Ehlmann consideră că este puțin probabil ca atât de multe depozite mari să rămână închise după ultimul test. Deși sedimentele foarte timpurii pot fi ascunse sub crusta marțiană, existența lor nu dezvăluie secretul atmosferei care a existat atunci când sa format o vale sculptată de râu. Deci, dacă atmosfera groasă nu era blocată în depozitele de carbon, ce sa întâmplat cu ea? O posibilitate este că ar putea fi pierdut în spațiu din atmosfera superioară - un fenomen pe care Curiozitatea Rover al NASA a găsit dovezi în trecut.
Cu toate acestea, oamenii de știință nu sunt siguri cât de mult a fost pierdut înaintea formării văilor. NASA-ul MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) orbiter poate ajuta la restrângerea misterului, studiind atmosfera lui Marte.
Poate ca atmosfera nu a fost atat de groasa in momentul formarii retelei de vai ", a spus Edwards. "În loc ca Marte să fie umedă și caldă, poate că era rece și umed, o atmosferă deja subțire. Ce căldură este necesară pentru formarea văilor? Nu prea cald. "
"În cele mai multe locuri ai putea să ai zăpadă și gheață în loc de ploaie", a spus Edwards. "Trebuie doar să împingeți deasupra punctului de îngheț pentru a dezgheța apa și nu necesită prea multă atmosferă". Studiul a fost publicat online pe 21 august în revista "Geologie".
