Astronomii au descoperit un fenomen stelar rar în forma ciudată a nebuloasă - doi pitici albi sunt pe punctul de a se uni.
În timpul studiului, în încercarea de a înțelege formele specifice ale nebuloaselor din galaxia noastră, astronomii, cu ajutorul Telescopului foarte mare al Observatorului European Sudic (VLT) din Chile, s-au uitat la nebuloasa planetară Henize 2-428. Nebuloasele planetare se formează în etapele ulterioare ale vieții unei stele, după terminarea hidrogenului din centrul său. În această etapă, steaua își aruncă straturile exterioare prin vânturile puternice stelare.
Dar o nebuloasă planetară îndepărtată are o formă ciudată asimetrică - un nor de praf și gaz se extinde într-o formă eterogenă. Acest lucru a devenit un mister pentru astronomi, deoarece dacă nebuloasa a fost formată de o singură stea care a murit, tot materialul exterior a trebuit să fie scos în toate direcțiile cu aceeași viteză.
Dar acum, se dezvăluie misterul asimetriei Henize 2-428. Adânc în interiorul norului nu este unul, ci două stele.
"Alte observații făcute cu telescoapele situate pe Insulele Canare ne-au permis să determinăm orbita a două stele și să le calculam masa, precum și distanța dintre ele. Și aceasta a fost o mare surpriză pentru noi", spune Romano Corradi, cercetător la Institutul Canare din Astrofizică și coautor al unui articol publicat luni (9 februarie) în revista Nature. Ambele stele erau niște pitici albe dense, albe, cu o masă puțin mai mică decât Soarele nostru. Potrivit calculelor cercetătorilor, vedetele fac o rotație spirală la fiecare 4 ore și după 700 de milioane de ani, perechea se va îmbina.
Forma strâmbă a nebuloasei planetare Henize 2-428. Imagine realizată de Telescopul de Mare Mare la Observatorul European Sud din Paranal, Chile.
Dar ce se întâmplă când aceste stele se ciocnesc și se îmbină? Masa lor combinată va fi de 1, 8 ori Soarele, care este mai mare decât masa pragului (cunoscută și sub numele de limita Chandrasekhar), care va face obiectul să cadă spre interior. Cu alte cuvinte, va exploda ca o supernova!
"Până acum, formarea supernovelor de tip I prin fuziunea a doi pitici albi a fost pur teoretică", a spus David Jones, co-autor al studiului și un angajat al ESO. "O pereche de stele în Heniz 2-428 este adevăratul lucru!".
"Acesta este un sistem foarte misterios", spune cercetatorul principal, Santander Garcia, de la Institutul de Stiinte ale Materialelor din Madrid. "Studiul supernovelor de tip I va avea implicații importante. Supernovele tip Ia sunt utilizate pe scară largă pentru măsurarea distanțelor astronomice și sunt cheia pentru a descoperi că expansiunea universului se accelerează din cauza energiei întunecate".
