În această vară, navele spațiale Venus Express ale Agenției Spațiale Europene s-au aruncat în atmosfera superioară a planetei vecine în timpul unei frânări periculoase, dar în același timp reușite, pentru a colecta informații despre cerul lui Venus.
În prezent, datele sale sunt analizate de oamenii de știință. Pe baza acestor date, ei au presupus că Venus Express a fost supus unui impact mult mai mare decât se aștepta. Flying la altitudine joasa (aproximarea maxima la suprafata a fost de aproximativ 80 mile), Venus Express a descoperit ca temperatura pe suprafata celulelor sale solare a crescut cu 122 grade Fahrenheit (50 grade Celsius) si a ajuns la o valoare de 212 grade Fahrenheit (100 de grade Celsius)! În plus, la o altitudine de 80 până la 102 mile (130-165 km), atmosfera lui Venus devine o mie de ori mai densă, ceea ce adaugă încărcătură suplimentară navelor spațiale cu zbor slab.
"Ne-am asteptat ca profilul de densitate sa fie mai usor", a declarat Håkan Svedhem, supervizor stiintific al Venus Express pentru proiect. "Am văzut o mare variație, uneori cu o creștere accentuată, un vârf plat și un declin puternic, uneori cu mai multe vârfuri". Este posibil ca trăsăturile de suprafață ale lui Venus să fie cauza unor astfel de perturbări atmosferice. "O posibilă explicație este că am descoperit valuri în atmosferă", a continuat Svedham. "Aceste formații s-ar fi putut provoca atunci când vânturile puternice s-au deplasat pe lanțurile muntoase. Cu toate acestea, astfel de valuri nu au fost niciodată detectate la astfel de înălțimi înainte."
Urmăriți videoclipul despre expunerea lui Venus Express în atmosfera planetei:
În plus, atunci când unitatea Venus Express sa mutat din partea zilei a planetei pe partea de noapte, densitatea atmosferei sa schimbat dramatic. Pe pantele însorite, era de patru ori mai densă.
Venus are o viteză de rotație extrem de scăzută în jurul axei proprii. O zi pe Venus durează 2900 de ore, ceea ce este egal cu 243 de zile ale Pământului. Acest lucru este suficient pentru ca căldura soarelui să producă efecte interesante în atmosfera sa densă.
Spre sfarsitul vietii sale, Venus Express si-a epuizat aproape complet resursele de combustibil, iar orbita sa, in ciuda unei scurte cresteri in vara, continua sa cada pe planeta. La sfârșitul lunii noiembrie, se va face o altă încercare de a crește înălțimea, dar aparatul va cădea în mod inevitabil înapoi. Cu toate acestea, oamenii de știință speră să colecteze mai multe date despre planetă în timpul imersiunii finale în atmosfera planetei.
